Стражники не нашлись, что ответить честному, но чересчур упрямому и прямолинейному работорговцу. К'нарр накинул на плечи плащ, прицепил под него меч со змеями на рукояти и заторопился к выходу. Во дворе его уже ждали дочь и, к немалому его удивлению, – рабы, проданные им на Игры Гладиаторов. Те самые Ар'рахх и Саш'ша…

Только увидев их, К'нарр, сообразил наконец, что имел в виду Верховный Жрец, когда обещал, что разбойники сами придут к нему, К'нарру.

Бывшие рабы одеты были так же просто, как и при первой встрече с работорговцем – там, на помосте для торга, в деревне на восточном берегу континента, – всего несколько Дней назад. Хотя казалось, с тех пор прошла целая вечность… С одной небольшой, но существенной разницей – тогда у обоих на поясе не были прицеплены неброские ножны, из которых виднелись боевые кинжалы – одинаковые тесаки с тяжелыми рукоятями и длинными клинками, остро заточенными с обеих сторон.

К'нарр поймал себя на мысли, что очень рад такой неожиданной подмоге: с такой охраной он чувствовал себя и свою дочь почти что в полной безопасности.

…До площади все четверо пошли пешком. К'нарра вновь удивил Саш'ша. Обычно немногословный чел'век сегодня не умолкал ни на минуту. Он все время о чем-то спрашивал… Его интересовало практически все… Этим он очень походил на драка, приехавшего из какого-нибудь захолустья и впервые в жизни оказавшегося в большом городе… Иногда К'нарра его вопросы ставили в тупик. И тогда – вот вторая неожиданность! – на выручку негоцианту приходила… его дочь. Оказалось, что она знает гораздо больше, чем большинство ее темно-зеленых сверстниц. Вот уж чего не ожидал от своей дщери вечно странствующий работорговец, так это почти энциклопедических знаний о самых разных сторонах жизни!

За разговорами дорога до главной торговой площади показалась на удивление короткой. Т-образный помост с нее уже убрали; вся территория была теперь ровными рядами заставлена торговыми повозками. В каждом из рядов продавали что-то свое… Сотни крытых повозок стояли на площади, с наступлением темноты они разъедутся… До охраняемых железных контейнеров здесь еще не додумались. Да и не было еще на этой планете никаких контейнеров…

Шум над площадью стоял великий. Потому что традиция торговли предписывала покупателю и продавцу торговаться– то есть путем аргументированного спора по поводу качества товара договариваться о его цене. Ну, а там, где спор – там и эмоции, которые нередко перехлестывали через край. До рукоприкладства, конечно, дело не доходило – за этим следили строго, но в громкости голоса себя не ограничивал никто.

Торговались одновременно около каждой из примерно трех сотен повозок…

И вдруг вся площадь почти в одно мгновенье замолчала – драки увидели гладиаторов. Удивление на лицах продавцов и покупателей быстро менялось на восхищенье и радость. Вся площадь снова зашумела, загалдела… Каждому хотелось, чтобы гладиаторы, которых по традиции почитали как избранников и выразителей Воли Богов, подошли именно к их повозке. При этом не делалось различия между драком и чел'веком. Многие запомнили необычное имя бесхвостого пришельца и сейчас во всю мощь своих легких выкрикивали его имя. Кому-то больше нравился зеленый верзила – деревенщина с самого Юга Хвоста Дракона. Рев на площади поднялся сильнее прежнего…