Мы входим в Царство Божье по благодати и по благодати получаем освящение. Мы призваны к служению по благодати, и по благодати Бог помогает нам в нем. Нам по благодати даруются силы переносить испытания. И, наконец, прославление приходит к нам по благодати. Под знаком благодати проходит вся жизнь христианина.
Что же такое благодать, которая дарует нам спасение и все остальное? Благодать — это незаслуженное Божье расположение к грешникам, которые не достойны ничего, кроме осуждения. Это — Божья любовь к существам, совершенно не достойным любви. Бог протягивает руку созданиям, взбунтовавшимся против Него. Благодать — это антипод наших мнимых заслуг. Можно сказать иначе: благодать и дела — понятия взаимоисключающие. Павел писал: «Но, если по благодати, то не по делам; иначе благодать не была бы уже благодатью» (Рим.11:6). Наши взаимоотношения с Богом могут основываться либо на делах, либо на благодати, а формула «дела плюс благодать» не имеет права на существование.
Многие думают, что благодать спасает нас от наказания за грех, дарует определенные духовные способности, а дальше мы сами достигаем духовной зрелости. Но Павел говорит: «Будучи уверен в том, что начавший в вас доброе дело будет совершать (его) даже до дня Иисуса Христа» (Флп.1:6). В гимне «Поразительная благодать» Джон Ньютон очень хорошо выразил мысль о непрерывности Божьего труда: «Благодать меня хранит, и в небесный дом ведет».
Сегодня апостол Павел в своем Послании задает нам тот же вопрос, который задавал и верующим Галатии: «Так ли вы несмысленны, что начавши духом, теперь оканчиваете плотию?» (Гал.3:3). Павел затрагивал конкретную проблему — проблему обрезания, но не написал же он: «Неужели вы обрезанием пытаетесь достичь своей цели?» Павел обобщает и ведет разговор уже не только об обрезании, а на более широкую тему: он говорит о тех, кто стремится угодить Богу плотскими делами — пусть добрыми христианскими, даже богоугодными, но исполненными в духе законничества.
Порой в Посланиях апостола Павла понятия «Божья благодать» и «заслуги Христа» становятся практически взаимозаменяемыми:
«Вот я Павел, говорю вам: если вы обрезываетесь, не будет вам никакой пользы от Христа. Еще свидетельствую всякому человеку обрезывающемуся, что он должен исполнить весь закон. Вы, оправдывающие себя законом, остались без Христа, отпали от благодати» (Гал.5:2–4).
Обратите внимание на слова «не будет вам никакой пользы от Христа», «Вы… остались без Христа, отпали от благодати».
В Послании к Ефесянам Павел пишет:
«Бог, богатый милостью, по Своей великой любви, которою возлюбил нас, и нас, мертвых по преступлениям, оживотворил со Христом, — благодатию вы спасены, — и воскресил с Ним, и посадил на небесах во Иисусе Христе, дабы явить в грядущих веках преизобильное богатство благодати Своей в благости к нам во Христе Иисусе» (Еф.2:4–7).
Снова обратите внимание на связь между Христом и благодатью. Бог «оживотворил нас во Христе… благодатью вы спасены». Бог хочет явить «преизобильное богатство благодати Своей в благости к нам во Христе Иисусе».