Тайрен'эни несколько успокоилась, и, просмотрев книгу последний раз, поставила на полку. Затем она выбрала собрание рассказов, и устрои-лась в кресле, намереваясь приятно провести время. Когда солнце за окнами склонилось к закату, в комнату заглянула Ралина.

— Рили, ужин уже накрыт, — девушка улыбнулась. — Идём, я ужасно проголодалась.

Альмарис вышла вслед за Ралиной.

— Где мы будем ужинать? — поинтересовалась Рили.

— В столовой, — спутница принцессы скривилась. — Как я её не люблю! У нас в Шулисе была маленькая кухня, уютная такая, а в этом зале мне кусок в горло не идёт, количество вилок, ложек и ножей навевает тоску.

Рили хихикнула.

— Я тоже никогда не любила этикет. На приёмах мне всё время хотелось вместо культурного отрезания крошечных кусочков наколоть мясо на вилку и так его есть, при этом опираясь локтями на стол. Единственное, что останавливало, это мамино огорчение.

Ралина звонко рассмеялась.

— Могу представить, как тяжело тебе было удержаться!

Однако девушка благоразумно промолчала, не показав удивле-ния: дочь галантерейщика устраивала приёмы?.. Тогда мать Рили имела нео-бычные знакомства.

Они спустились по лестнице, из столовой уже доносились дразнящие запахи, и у принцессы потекли слюнки.

— Ралина, а где ужинает Ринал? — вполголоса спросила Тайрен'эни подругу.

— Обычно у себя в кабинете, но думаю, сегодня он будет ужинать здесь, — Ралина покосилась на Альмарис.

Та молча порадовалась, что надела плащ: ей вовсе не улыбалось предстать перед министром в облике знатной дамы. Когда они вошли, Рили уви-дела, что один из приборов стоит на конце стола, на месте хозяйки. Тайрен'эни решительно переставила тарелку рядом с подругой, и опустилась на стул. Ринала ещё не было.

— Я никогда не буду хозяйкой этого дома, — проворчала Альмарис, поджав губы.

Ралина невольно улыбнулась.

— Рили, твой упрямый характер не очень понравится Риналу, — шепнула она, накладывая на тарелку по кусочку с ближайших блюд.

Принцесса ничего не ответила. Ей почему-то подумалось, что наоборот, её упрямство первому министру как раз и нравится. Ринал появился в столовой минут через десять. Заметив, что Альмарис пересела, он только изогнул бровь и усмехнулся.

— Добрый вечер, леди, вы хорошо отдохнули? — невозмутимо осведомился он, поглядывая на принцессу.

— Неплохо, — кратко ответила Рили, вспомнив библиотеку.

— Я рад. Альмарис, завтра к тебе придёт портниха, не уходи никуда. Через день я собираюсь устроить приём, чтобы представить тебя официально. А в конце недели, как говорил, состоится свадьба.

Принцесса с трудом проглотила кусок, слушая Ринала. Упоминание о свадьбе вызвало приступ тошноты от страха, что она не успеет вовремя сбежать, и ещё Рили беспокоил предстоящий приём: она очень не хотела, чтобы в Монтаре знали её в лицо.

— Меня интересует меч, милорд, — ровно произнесла Альмарис, не гля-дя на Ринала. — Что вы с ним сделали?

— Рили, я же сказал, он тебе больше не понадобится, — Ринал покосился на девушку, снова отметив её беспокойство об оружии. "Он явно имеет для неё особое значение. Но какое?"