Посмотрев на меня, Назгул произнес одними губами.

– Это мое сердце. В нем еще достаточно зла и адаманта, чтобы убить бога. Прости, что тебе пришлось увидеть меня таким…

Сердце, словно кастет, обволокло кулак бога. Болезненно зашипев, Назгул шагнул в круг.

– Дуэль, – подтвердил Элкил предварительную договоренность.

– Дуэ-э-э-ррррль! – эхом проревел изрядно мутировавший зверобог и скрылся под завесой Хаоса.

Плети Пустоты гигантскими бичами стегнули по фигуре Элкила. Поднявшийся над ареной защитный купол Творца вздрогнул, резко наращивая мощь и принимая откат стихии-антагониста. Гул тревожного набата прокатился по кластеру нулевого яруса, заставляя богов напряженно замирать на полуслове. Слишком многие знали, каково это, когда сила Творца сталкивается с первородным Хаосом.

Тьма обволакивает сжимающие Элкила плети, и те вязкой грязью сползают к ногам Назгула. Он делает шаг вперед и замирает, прикрывая лицо рукой.

Арк на мгновение высовывает морду из-за завесы Хаоса и оглушительно ревет. Стихия потоком хлещет из его пасти и пытается свалить Элкила с ног. Капли слюны зверобога, словно алмазное крошево, срывают плоть с руки бога.

Элкил продавливает встречный поток и делает еще один шаг.

Хаоса в глазах Арка становится все больше. Стихия поглощает того, кто не смог накормить ее сам. Зверобог делает отчаянное усилие: Хаос захлестывает Элкила с головой, уничтожая саму метрику пространства. Исчезает время, координаты, физические константы. Назгул схлопывается в плоскую бесконечную точку, замершую вне времени и запертую внутри себя. И только сила да воля позволяют ему удержать крохотный канал с реальностью.

Минутное противостояние. Хаос давит, но Тьма отвоевывает миллиметры, упорядочивая перемешанную структуру пространства и наполняя ее собой.

Хлопок! Искаженный кусок мира вновь разворачивается, Тьма жадно пожирает ошметки Хаоса.

Шаг вперед. Элкил опирается на свою силу. Злость и Ненависть крыльями расправлены у него за спиной. Он не видит, как вокруг купола собирается все больше зевак.

Кто-то из смертных героев без особого понимания следит за дуэлью.

А вот вокруг богов непроизвольно ярится сила – Хаос успел насолить многим. Уничтожены мириады миров, поглощены души близких: друзей, любимых, детей…

Но если присмотреться, среди рвущихся протуберанцев силы нет-нет да проскальзывают искры Хаоса. Стихия разрушения вездесуща и готова делиться мощью. Ей всегда найдется место не только в сердцах смертных, но и в душах богов. Наемники-хаоситы тому примером.

Еще шаг, и Назгул вторгается в личное пространство Арка. Сминает щиты, уворачивается от нелепого выпада пастью и резко бьет в грудину адамантовым кастетом. Плоть зверобога сминается и вскипает. Душа стремительно сгорает, соприкасаясь с кровавым металлом. С другой стороны ее жадно поглощает утративший контроль Хаос. И мне отчетливо кажется, что, даже умирая, Акр всеми силами пытается удержать Первостихию под контролем, спеша уничтожить свою душу в очистительном пламени адаманта, прежде чем ее навеки приберет к себе Хаос.

– Внимание! Ваш Пантеон привлек внимание Теней.