– И всё же я думаю, это не Эмили, – проговорила Ева усталым голосом. – Так не бывает. Лори, наверное, что-то напутала, Пепел. Эмили не смогла бы…

– Лори, – прошептал Стриж одновременно с Эмили, которая повернулась к нему и шепнула:

– Это Лори наябедничала.

Стриж кивнул:

– Ловко она перевела стрелки. Чтобы родичи взъелись на тебя и им было не до неё.

– Что вы там шепчетесь? – прогрохотал Пепел, сердито глядя на Стрижа. – Как я понимаю, ты знал. Это ты привёл никси? – Он опустился на стул рядом с Евой. – Ты права. Наверняка это Стриж. Разумеется, Эмили не смогла бы её провести. Тут я сглупил.

– Это я! Я её привела! – выпалила Эмили, с трудом сдерживая слёзы. Было глупо расстраиваться из-за того, что родители сердятся не на неё, а на кого-то другого, но Эмили гордилась своим поступком. Она спасла Сашу. Да, она обещала родителям, что не вернётся в волшебную страну в одиночку, но есть вещи важнее обещаний, правда?

Но родители улыбались ей ласково и немного печально, как будто думали про себя, что она славная девочка, глупенькая, но славная. Эмили со всей силы хлопнула по столу ладонью:

– Это я!

– Это правда. Меня привела Эмили, – раздался тихий голос, когда чашки, стоявшие на столе, перестали дрожать и звенеть. Все обернулись к двери, выходящей в сад.

По сравнению с залитым солнцем садом кухня казалась тёмной и сумрачной, и было трудно разглядеть Сашу, стоящую на пороге: только бледный полупрозрачный силуэт девушки и запах свежей воды.

– И ты не отправишь её обратно, – решительно проговорила Эмили, глядя на папу. – Она останется здесь. Разве ты не понимаешь… Если она вернётся, она умрёт.

– Что? – Ева резко обернулась к Эмили. – Что ты такое говоришь?

– За мной гнались охотники. – Саша с опаской вошла в кухню и встала за спиной Эмили.

– Пусть даже так, водяная… Но тебе нельзя здесь находиться. – Голос Пепла стал тихим и очень печальным.

Эмили взяла Сашу за руку и вцепилась в неё мёртвой хваткой. Она не позволит, чтобы Сашу отправили на верную смерть! Но папа не раз говорил – и говорил очень твёрдо, – что никто не проходит из мира в мир без разрешения. Пусть даже по самой что ни на есть уважительной причине. И теперь он сердился не только на Эмили, но и на Сашу. Что, если папа переправит её обратно? Эмили знала, что он это может. Легко.

– Она помогла нам убежать от леди Анстис. Я не могла её бросить. – Эмили отпустила руку Саши и подошла к папе. – Я знаю, во мне не должно быть магии, но она есть. Потому что ты сам взял меня в этот дом и я прожила здесь всю жизнь. Теперь я тоже немного волшебная. Поэтому я и сумела пройти через дверь в первый раз. И смогла забрать Сашу сюда! – Она сердито нахмурилась, глядя на папу в упор. – Но даже если бы во мне совсем не было магии, я всё равно попыталась бы ей помочь. Меня не волнуют все ваши правила! Она могла умереть!

Ева резко подалась вперёд, схватила Эмили за руку и притянула к себе. Эмили вскрикнула от неожиданности, но мама уже взяла её за обе руки и крепко их сжала. Она закрыла глаза и начала что-то шептать на языке, которого Эмили не знала. Но она узнала слова. Когда она была маленькой, мама пела ей колыбельную. Именно эти слова: непонятные, но пронизанные теплотой и любовью – маминой магией. Сейчас голос Евы слегка дрожал, когда она пела своё заклинание.