– Он жестокий тиран, – сказала Лори, но так, словно она была маленькой девочкой, повторяющей то, чему её научили. – Он угнетает народ.

Юла нахмурилась:

– Откуда ты знаешь? Мы никогда там не жили. Ты знаешь о том, что происходит в волшебной стране, исключительно с его слов. Мало ли что он наговорит… Почему ты уверена, что этот Дантис не врёт? И почему ты уверена, что он сам станет хорошим правителем, добрым и справедливым?

– Особенно если он родственник леди Анстис, – заметила Эмили. – Они очень похожи, Лори. Я думаю, он её брат.

– Дантис и Анстис, – сказал Стриж. – У них даже имена похожи. Может быть, он даже хуже, чем она.

Лори уставилась на Стрижа, потом перевела взгляд на Эмили:

– Анстис – эта та, от которой мы тебя спасли? – Она медленно покачала головой. – Нет. Нет, он бы мне рассказал. Я уверена, он никакой ей не родственник.

– Просто представь его с тёмными волосами, – сказала Эмили. – И в богатом придворном наряде, а не в джинсах и футболке.

Лори упрямо покачала головой, но Эмили видела, что она смущена. К несчастью, Лори терпеть не могла быть растерянной, неуверенной или смущённой. Она сразу злилась. Всегда. Вот и теперь она сердито нахмурилась, её бледные губы сжались в тонкую линию.

– Какие же вы малодушные, глупые и мелочные, – процедила она сквозь зубы.

– Это мы глупые и малодушные?! – возмутилась Юла. – Ты хочешь нарушить самое важное правило нашей семьи, и мы пытаемся тебя удержать! Чтобы ты потом не пожалела! Нельзя открывать ему дверь! Даже если здесь есть какая-то тайная дверь, о которой никто не знает, – она всё равно в этом доме. И папа должен её охранять. А ты хочешь его подвести? И не только его, а всех нас! Я скажу папе.

– Нет! – Лори шагнула вперёд и встала вплотную к Юле. – Ничего ты не скажешь! – выкрикнула она ей в лицо. – Я тебе не позволю! – Она по-прежнему держала в руке перо. Она поднесла его к губам и легонько подула. Её глаза полыхали яростным янтарным огнём.

От пера поднялась струйка бледного голубоватого дыма. Раздалось тихое шипение, запахло жжёным пером. Запах был резким, пугающим.

Юла сморщилась и отшатнулась, словно ей было больно. Эмили испугалась, что сестра сейчас упадёт, и схватила её за плечи, но тут же отдёрнула руки – Юла была горячей, как раскалённая печка.

Стриж встал между Юлой и Лори и развёл руки в стороны, словно хотел остановить их обеих, но не знал как.

– Лори, не надо! – крикнула Эмили. – Ей же больно! Перестань!

– Я не позволю ей нас предать, – яростно проговорила Лори, но у неё по щекам текли слёзы. Она провела обожжённым пером по мокрой щеке, и Юла, тихо вздохнув, осела на пол, держась за живот.

– Что ты с ней сделала? – спросила Эмили, присев на корточки рядом с Юлой. – Как ты могла?! Это же твоя сестра!

– Я остановилась. Я всё исправила, – пробормотала Лори. Она раскрыла ладонь, на которой лежало перо – снова целое, но уже не крапчатое, а тускло-белое. Перо дрожало у неё на ладони, словно было живым, и Эмили только потом поняла, что это дрожит рука Лори. Её всю трясло мелкой дрожью, по щекам текли слёзы. – Но если ты скажешь родителям, оно вновь загорится, и ты это знаешь, Юла. Мы с тобой связаны твоей собственной магией. Ты не сможешь меня предать.