— Эта шляпка мне всю прическу испортит! — воскликнула Кирби, имея в виду противогаз.

Мы притаились за стеной, позади дома. Стена оказалась высотой около шести футов. У каждой из нас была четырехфутовая складная лестница.

Нам обеим предложили по пистолету-пулемету «МР5», но мы отказались. Старая поговорка гласит: «В бою будь верен тому, к чему привык». Свой гладкий черный пистолет, «беретту», я могла разобрать и собрать с закрытыми глазами. Кирби же отшутилась тем, что «МР5» не подходит к ее наряду, но я поняла, что настоящая причина полностью совпадает с моей. Кирби тоже выбрала пистолет.

— Готовы задать жару, — произнесла Кирби в ларингофон.

— Вас понял, — тотчас ответил Брэди. — Армагеддон начнется через две минуты после того, как я дам знак. Раз, два, три — и вперед.

— О-о-о, сверим часы, — прошептала Кирби.

— Обратный отсчет начался, Кирби, — сказал Брэди. — Ты поняла?

— Да, босс. — Она взглянула на меня и улыбнулась. — Эй, Бун. Все еще думаешь, что я безопасна?

— Негативчик пляжной девочки, — послышался веселый голос Буна.

— Какой же ты зануда, скажу я тебе, хоть и симпатичный, — продолжала дружески подшучивать Кирби, проверяя свой пистолет.

Я не принимала участия в словесной перепалке. Все трепетало у меня внутри, я была настолько возбуждена, что чуть искры не сыпались из глаз. «По крайней мере ладони у тебя сухие», — подумала я. Так было всегда. Не важно, что поставлено на карту, не имеет значения, насколько опасна операция, — мои руки никогда не потеют и не дрожат.

— Готовность пятьдесят пять секунд, — прозвучал скучающий голос Брэди.

Я задумалась о Густаво Кабрере. «Интересно, схватился он за оружие, когда посмотрел в окно? А руки у него дрожат или нет? О чем он вообще думает?»

— Тридцать секунд, — сказал Барри.

— Как вы там? — весело спросила Кирби, но ее глаза смотрели оценивающе. «Помощь или обуза?» — словно спрашивали они.

Я протянула ей руку, сухую и твердую, как камень.

— Круто! — сказала Кирби.

— Пятнадцать секунд до начала операции!

Мурлыкая себе под нос, Кирби снова проверила пистолет. Я сразу же узнала мелодию. Кирби пела песенку про Янки Дудла. Она перехватила мой взгляд.

— Люблю классику! — сказала она, пожав плечами.

— Десять секунд. Приготовиться!

Мы встали на нижние ступеньки наших лестниц.

Я ощутила эйфорию, но ей сопутствовал ее неизменный друг — страх. (Страх и эйфория, эйфория и страх.)

— Пять секунд. Приготовиться к открытию адских врат!

— Давай, старик! — жизнерадостно воскликнула Кирби, сверкая глазами.

Пулеметные очереди, даже на расстоянии, показались неправдоподобно оглушительными.

— Теперь наш выход! — крикнула Кирби.

Мы взобрались по лестницам на стену, повисли на руках, словно подтягиваясь, и опустились на землю с обратной стороны. «Прыгать нельзя ни в коем случае, можно запросто вывихнуть ногу». Пулеметный огонь продолжался. Я увидела вспышки над домом, услышала гул вертолета и еще какой-то шум, последовавший за этими вспышками. «Как гром после удара молнии», — подумала я. Побежала, услышала новый звук. Через мгновение я поняла, что это ответный огонь из автомата. Мы с Кирби со всех ног бросились к дому. Она передвигалась намного быстрее меня, не обремененная бронежилетом и лишними годами.