Проснулся он мгновенно. Легкий шелест, скрип снега под ногами… Вадим замер, боясь шевельнуться. Шаги приблизились, а затем юноша услышал женский голос:

– Нет, я не пойду… нет…

Вслед за этим раздался тихий мужской, но Вадим не разобрал ни слова.

– Ой, перестань… Нет, Хот, я не хочу, – отнекивалась женщина. – Перестань, сказала… не пойду.

Беглый князь осторожно повернул голову, освободив себе поле зрения. Сквозь дыру в крыше блеснули звезды.

Эти двое вошли внутрь, и теперь Вадим слышал и видел все отчетливо.

– Да перестань, Гилла, в прошлый раз ты была более сговорчивой, – дружинник привлек девушку к себе. – Ну поцелуй.

– Отец с охоты вернулся, – уперев руки ему в грудь, пыталась высвободиться Гилла, – мне пора…

– Ну хотя бы один поцелуй.

– Нет.

– В щечку.

– Я сказала – нет.

Девушка вырвалась, грациозно отбежала в сторону – и аккурат к месту, где прятался Вадим. Под ее ногами зашуршала солома, она едва не наступила на его ноги.

Мужчина уверенно приблизился. Юноша признал его почти сразу, тем более что он оставил ему о себе четкую память.

– Ну, Гилла, – продолжил ухаживания дружинник, – видишь, я ранен. – Он указал на подрубленное ухо. – Что, тебе меня не жаль?

– Это в бою тебя? – девушка сделала роковую ошибку и протянула руку к его лицу. – Больно?

– Уже нет, – он перехватил ее руку и прижал ее ладонь к своему лицу. – Но знаешь, как больно было, у-у…

– Бедненький…

– Ага. Их, знаешь, сколько было…

– Кого?

– Разбойников.

– А-а…

Вадим прекрасно видел, как хитрец, заговаривая зубы, приобнял ее за талию.

– Мы бились с ними, у-у, – горделиво продолжил Хот, – всех изрубили.

– А много их было?

– Десятка три, не меньше.

– А это много?

Дружинник сжал ее руки в своих.

– Какие у тебя ручки…

– Так это много?

– Видишь, пальчики твои – их десять, и у меня десять… так вот еще столько же…

– Много…

– Да, много.

– И вы их всех?

– Говорю же, дурочка, всех до единого убили. – и он быстро закрутил ее руки за спину и хищно впился в ее губы.

– Пу-ус… да пусти же, говорю…

Она отдернула голову назад, но Хот уже наклонился и увлек девушку за собой. Они оба упали прямо на Вадима.

– О-о-ой! – испуганно взревела Гилла, почувствовав под собой… холодную сталь клинка.

– М-м-м, – промычал Вадим, почувствовав, как холодная сталь впилась ему в… в то самое место!

– Что? – непонимающе озираясь по сторонам, прокричал Хот. – Что… кто здесь?

Представляться Вадим не стал. Как черт из табакерки, он вылетел из своего укрытия, разбрасывая солому. Он оттолкнул девицу в сторону и с размаху заехал дружиннику ногой по морде. Хот опрокинулся навзничь.

– О-о-ой! Тати! Убили! – голосила девка так, словно ее режут.

– Заткнись! – зло рявкнул на нее Вадим и тут же плюнул, поняв бессмысленность уговоров. Этот дикий крик и так, наверное, слышала вся округа, и сейчас вся деревня будет здесь во главе с людьми воеводы. Пора было убираться. Вадим перехватил поудобнее меч, и тут поверженный Хот начал подниматься.

– А-а-а, надоел, зараза!

Князь руссов вскинул меч и приложил дружинника рукояткой по его бестолковой голове.

– Ратуйте! – Гилла голосила во всю девичью грудь. – Убили!