– Ингар, здесь что-то нечисто, нет часового и коридор не освещён. Я пойду вперёд, а ты прикрой меня сзади, мало ли что? – сказал гвельф, доставая меч.

Я тоже потянулся к ножнам, обычно висевшим у меня за спиной, но рука не нашла рукоять клинка. Мой меч остался в дельтаплане за спинкой пилотского сиденья, я просто забыл его там, думая только о встрече с любимой.

– Лаэр, стой! Я проверю округу магией, вдруг чинсу каким-то образом смогли пробраться на Нордрассил, – остановил я князя и погрузился в транс.

Моя магия плохо работала в кроне Нордрассила, Дерево само по себе являлось магическим существом, во многом недоступным моему пониманию и жившее по своим собственным законам. Если верить словам Старого вожака, то я являюсь Хранителем Нордрассила и поэтому постоянно чувствую непонятную подсознательную связь с этим древним великаном. Однако я также прекрасно осознавал, что нахожусь в полной власти Дерева и любая попытка магического противостояния будет задавлена в зародыше, каким бы могучим магом я себя ни возомнил.

Сознание плавно перешло на магический уровень отображения мира, и меня сразу окутала пульсирующая зелёная дымка. Как я ни старался, но сумел просканировать пространство вокруг себя всего лишь на пару десятков шагов. Сквозь толщу ствола Дерева мой магический взгляд проник всего на полметра, а картинка оказалась настолько смазанной, что толку от такого сканирования не было никакого. Однако это было лучше, чем ничего, и я, взвинтив своё восприятие, приготовился к любым неожиданностям.

На мои попытки войти в контакт с Нордрассилом ответа не последовало, и мой отчаянный призыв словно натолкнулся на глухую стену.

– Лаэр, рядом никакой опасности, похоже, нет, – сказал я гвельфу. – Можно двигаться вперёд, но будь настороже!

Через десять минут блужданий по полутёмным коридорам дворца мы подошли к закрытым воротам в княжеские покои. Лаэр нажал на рычажок, служивший приводом звонка, и за дверью послышался мелодичный звон колокольчика. Через пару минут ожидания мы услышали шаги и раздался рассерженный женский голос:

– Кто там?

– Лария, это я, Лаэр, открой дверь! Вернулся князь Ингар, и он хочет видеть свою жену!

За дверью кто-то вскрикнул, и наступила тишина. Прошло ещё около минуты, показавшиеся мне вечностью, и срывающийся женский голос заявил:

– Княгиня очень больна и не может вас принять, приходите завтра утром, когда она проснётся.

– Лария, ты сошла с ума? Немедленно открой! – удивлённо ответил Лаэр.

– Викана запретила мне открывать дверь, приходите завтра! – ответил женский голос.

Ваш покорный слуга, наверное, параноик, но мучиться неизвестностью я был больше не в состоянии и громко крикнул Лаэру:

– Руби дверь!

Гвельф отступил на шаг и взмахнул своим мечом, но внутри двери что-то щёлкнуло, и она распахнулась настежь. Сразу за дверью я увидел фрейлину Виканы с искажённым странной гримасой лицом, которая сжимала в руке изогнутый кинжал, аура которого светилась ядовито-зелёным цветом.

– Яд!!! – успел крикнуть я и оттолкнул Лаэра в сторону.

Эльфийка буквально распласталась в воздухе, целясь мне в ногу отравленным кинжалом, но Ингар уже давно не ловился на такие трюки. Ударом ноги, в которую хотела нанести удар гвельфийка, я выбил оружие из её руки, а затем включились мои боевые инстинкты, и воздух стал тягучим, как кисель.