Сборы в дорогу были закончены ещё с вечера, и рано утром я поднял самолёт в воздух и взял курс на юг. После продуваемого со всех сторон дельтаплана полёт в кабине настоящего самолёта показался приятной прогулкой, и мой перелёт до долины Нордрассила прошёл с неожиданным комфортом. Однако, набрав высоту над защитным куполом долины, я не обнаружил в нём привычного разрыва, а сам купол показался мне более плотным и насыщенным магической энергией.

Я сразу связался с Нордрассилом и выяснил, что двое суток назад тот полностью восстановил генераторы магической защиты, и сейчас в защитном куполе нет ни одной бреши. Теперь, чтобы попасть в долину, необходимо было связаться с Нордрассилом и дождаться, когда Дерево откроет окно в защите. Мне пришлось минут десять нарезать круги в воздухе, прежде чем я заметил медленно открывающийся проход в куполе. На этот раз это была не рваная дыра в защите, а круглое отверстие, открывавшееся, словно диафрагма фотоаппарата.

Пролетев через открывшиеся ворота, я по привычке направил самолёт к Нордрассилу, чтобы посадить его на воду ручья, но здесь меня ждал жестокий облом. Русло ручья прекрасно подходило для посадки дельтаплана, однако летающая лодка в него не вписывалась. Лететь в Горное убежище, а потом полдня трястись в седле, добираясь обратно, мне не хотелось, поэтому я решил приземлиться на дорогу, ведущую от Дерева к туннелю. Древнее шоссе покрывали каменные плиты, и в принципе оно должно сойти за посадочную полосу аэродрома.

Мне пришлось сделать пару пробных проходов над дорогой, прежде чем я решился выпустить шасси и посадить самолёт. Посадка вышла так себе, но аппарат после пары «козлов» всё-таки не развалился на куски, и я лихо подрулил к площадке подъёмника.

Мой взгляд не обнаружил под Деревом привычного часового, что меня весьма удивило. Я открыл люк и собрался вылезти из кабины, но сразу был обстрелян из луков. Как потом оказалось, к обычным драконам эльфы уже привыкли, хотя относились к ним с большой опаской, но невиданное доселе летающее чудовище вызвало у часовых настоящую панику. Похоже, эльфы решили, что на Нордрассил напало какое-то исчадие ада, поэтому Великого князя Ингара едва не пристрелили собственные подданные. На моё счастье, испуг был настолько велик, что у эльфов тряслись руки и ни одна стрела меня не задела, а мифриловой обшивке летающей лодки эльфийские стрелы были по барабану.

Однако на этом инцидент не был исчерпан и вскоре часовых действительно обуял настоящий ужас, когда они поняли, что матерные вопли, раздающиеся из чрева чудовища, принадлежат князю Ингару. Эльфам был хорошо известен крутой нрав Великого князя, а о моей жестокости по Геону ходили легенды, поэтому смерть в пасти дракона им казалась меньшим из зол.

В конце концов недоразумение разрешилось, и я не поубивал перетрусившую охрану, но весёлое до этого настроение упало ниже плинтуса. Сопровождаемый извиняющимся Лаэром, я поднялся в княжеские покои и сразу попал в объятия Виканы и Эланриль. Именно они оказались виновницами досадного происшествия у подъёмника, в результате которого едва не овдовели. Из разговоров со мной по магической связи обеим моим супругам было известно, что я прилечу на новом шестиместном драконе, но они почему-то не уведомили об этом Лаэра, а тот, соответственно, охрану.