- Она даже очень хороший человечек, - заверил я его. - Ее обвели вокруг пальца, и ей очень не хотелось признать это. Но в любом случае она несравненно лучше Мак-Ная.
- Еще бы! - воскликнул Том.
- Настоящая леди, как выражались в старину, - заявила миссис Холмс.
- Но как мы можем поддержать ее в финале? - возразил я. - На Мак-Ная у нас ничего нет, а она совсем не обстреляна и не выдержит того, что на нее обрушит машина в оставшиеся недели. Тулли не дурак.
- Боюсь, ты прав, - согласился доктор Поттер.
- Джек, - сказал Том, - ты вроде бы убежден, что нас уже победили.
- Спроси у миссис Холмс.
Миссис Холмс не стала дожидаться вопроса и сказала:
- Мне горько говорить так, и я не выхожу из игры, но пройти Джек может только чудом.
- Ладно! - воскликнул Том. - Так, может, мы перестанем изображать бойскаутов и порезвимся напоследок. Мне не по вкусу то, как ведет свою кампанию босс Тулли. Мы играли честно, а нам отвечали грязными трюками.
- Так что же ты предлагаешь?
Он объяснил, и я кивнул.
- Полностью поддерживаю. У меня тоже кое-что припасено. Во всяком случае повеселимся, и у нас есть шанс победить.
- Так звони ей!
Трубку взяла франсес Нельсон, и я сказал:
- Франсес, это Джек Росс. Что-то я давно вас не видел, деточка. Как идет кампания?
- А, это... - В ее голосе прозвучала усталость. - Какая кампания, Джек?
- Вы сняли свою кандидатуру? В газетах ничего не было.
- Зачем? Я объяснилась с Джоргенсом напрямую, и тут же моя кампания оборвалась. Комитет испарился. Джек, мне бы хотелось увидеться с вами и извиниться.
- Бросьте! Но мне тоже надо бы вас повидать, так я заеду за вами?
Мы посвятили ее в наши планы. Она удивленно посмотрела на нас.
- Джек, это же бессмысленно. Я проголосую за вас, вот и все.
- А? Забудьте. Такой возможности вам просто не представится. - И я показал ей статью в "Геральде". - Чистейшей воды липа, но меня уже положили на обе лопатки. Мне бы следовало сразу сыграть на моей бездомности, а я, как дурак, подарил эту карту им. И теперь уже поздно: когда кандидат начинает оправдываться, значит, он получил в челюсть и вот-вот свалится в нокауте. И раньше я мог бы протиснуться только на самом минимальном преимуществе, а теперь о нем и речи нет.
Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, прижав кулачок ко рту.
- Джек... Боже мой! Я и тут...
- Тут?
- Навредила вам. Я ведь передала Сэму Джоргенсу наш первый разговор во всех подробностях. Упомянула и о том, что вам пришлось поселиться в прицепе. Мне...
Я отмахнулся от ее признания.
- Ерунда. Они все равно докопались бы. Слушайте: мы хотим поддержать вас и, возможно, добьемся, что вас выберут.
- Но я не хочу, Джек. Я хочу, чтобы выбрали вас.
- Поздно, Франсес. Но мы намерены прокатить это запасное колесо - Мак-Ная. Машина все еще поддерживает вас, чтобы покончить со мной на предварительных выборах, разделив голоса, не купленные ею. А потом избавится от вас. Я тут кое-что придумал, но сначала... Вы называете себя независимым кандидатом. Вот про это забудьте!
- О чем вы? Я ни за что на свете не соглашусь сдать свою позицию.