— Знаю, знаю. Сейчас ты скажешь, что это я заставила вас осесть на Западе и лишила вас всех перечисленных тобой возможностей. Но не забывай, что на Востоке к женскому полу всегда относились как к существу второго сорта, а меня такое положение вещей не устраивает.

— Вы вполне могли бы взять мужскую личину, — пожал плечами аптекарь. — В конце концов здесь равноправие появилось не так уж и давно.

— Я предпочитаю быть собой, — вяло огрызнулась Лейс.

— В любом случае сделанного не воротишь, — подвел итог Шпутель. — Это не под силу даже нам. Так что давайте исходить из той реальности, которая есть под рукой.

— Согласна. Так что будем делать? Точнее, что ещё можно сделать, кроме той твоей статьи?

— Не знаю. Думаю, есть смысл сообщить всем находящимся здесь о его побеге.

— Нет. Тогда с тем же успехом мы можем доложить о своей неудаче прямо во дворец. Надеюсь, объяснять тебе последствия такого известия не нужно?

— Кажется, я и вправду погорячился, — сник аптекарь, снова принимаясь протирать очки.

— Как ты их ещё до дыр не протёр? — мрачно скривилась Лейс.

— Это помогает мне думать и сосредоточиться. А каким образом он умудрился стать тренером?

— Случайно столкнулся с одним известным мастером, как раз искавшим себе помощника. Сдал квалификационный экзамен и начал работать. Я решила не мешать. Держать его в сумасшедшем доме с простой амнезией после травмы никто не станет. Даже за взятку. Там сменилась администрация. К тому же он вполне был способен позаботиться о себе самостоятельно. Ко всему прочему это здорово сэкономило нам финансы.

— Тогда, может быть, нам имеет смысл поговорить с этим мастером?

— Вот и займись этим. А мне придётся сидеть здесь и ждать звонка, — моментально нашлась Лейс, ехидно усмехаясь.

Дамочка явно радовалась, что сумела так ловко переложить работу на чужие плечи. Понимая, что спорить бесполезно, Шпутель вздохнул и, поднявшись, вышел из кабинета.

В маленьком отеле на берегу моря они провели два дня. Как выяснилось, работники прекрасно знали Мелинду и старались сделать всё, чтобы угодить ей. Передохнув после своего стремительного бегства из страны, Рой попытался успокоиться и решить, что делать дальше. Но у Мелинды на этот счёт были свои планы.

Приняв ванну, Рой вышел в комнату, надеясь просто поваляться и подумать, когда раздался короткий стук в дверь и на пороге появилась она. Даже не дожидаясь разрешения войти, Мелинда решительно подошла к нему и, обняв за шею, впилась в губы долгим, сладким поцелуем. Полотенце как нарочно соскользнуло с бёдер, а дальше всё произошло само собой. Просто и естественно, словно так и должно было быть.

Их расслабленные, влажные от пота тела блестели в лучах восходящего солнца, светившего в окно. Достав пачку тонких ментоловых сигарет, Мелинда закурила и, лениво выпуская дым в потолок, наблюдала, как дым, свиваясь кольцами, медленно уплывает в распахнутую форточку. Повернувшись, Рой негромко спросил:

— О чём задумалась?

— У меня странное чувство, словно я занималась любовью не с человеком, а с каким-то непонятным существом. Ты всегда был таким чутким?