— Туземцы не сумеют ни проникнуть внутрь, ни что-то повредить, ни сдвинуть катер, — с гордостью объяснил Терри. — От озера мы сможем полететь на аэроплане, а катер оставить как базу, на которую вернемся.

— Если вернемся, — весело заметил я.

— Боишься, что тебя дамочки сожрут? — хмыкнул он.

— Знаешь, вот насчет дамочек мы совсем не уверены, — протянул Джефф. — Нас могут встретить джентльмены с отравленными стрелами или чем-то еще.

— Не хочешь ехать — оставайся дома, — сухо заметил Терри.

— Не хочу ехать! Да меня под арест посадить надо, чтобы не пустить!

В этом мы с Джеффом были единодушны.

Но вот во мнениях у нас согласия не было.

Путешествие по океану — великолепное время для дискуссий. Тут нас никто не мог подслушать, и мы, удобно устроившись в шезлонгах, бесконечно говорили и говорили — ведь больше заняться было нечем. Полное отсутствие фактов еще более расширяло сферу наших обсуждений.

— Оставим необходимые бумаги у консула в порту, где пришвартуем яхту, — планировал Терри. — Если не вернемся, скажем, через месяц, за нами смогут послать спасательную партию.

— Карательную экспедицию, — предложил я. — Если дамочки все-таки нас съедят, за это надо отомстить.

— Они достаточно легко обнаружат нашу последнюю стоянку, к тому же я набросал карту-схему озера, утеса и водопада.

— Да, но как они одолеют утес? — спросил Джефф.

— Как и мы, конечно. Если там пропадут трое важных американских граждан, они как-нибудь пройдут по нашим следам. Не говоря уже о том, что увидят красоты дивной страны — назовем ее «Феминисия», — ответил он.

— Ты прав, Терри. Как только наша история всплывет, на реку тучей комаров слетятся экспедиции с аэропланами, — рассмеялся я, представив себе эту картину. — Мы совершили огромную ошибку, не сообщив об этом господам из желтой прессы. А зря! Какие были бы заголовки!

— Да никаких! — мрачно возразил Терри. — Это наша экспедиция. Мы сами найдем неведомую землю.

— И что ты думаешь делать, когда мы ее найдем, если это вообще случится? — негромко спросил Джефф.

Джефф был романтиком в душе. По-моему, он считал, что эта страна — если она вообще существует — благоухает розами, там резвятся дети, поют канарейки, всюду кружевные салфетки. Вот в таком разрезе.

Терри в глубине души представлял себе этакий фешенебельный летний курорт: кругом одни девушки, а он будет там… Ну, Терри пользовался популярностью у женщин даже при наличии других мужчин, так что неудивительно, что он тешил себя приятными мечтаниями о будущих приключениях. Я читал это в его глазах, когда он, развалившись в шезлонге, глядел на катящиеся мимо величавые волны и поглаживал свои красивые усы.

И вот тогда я подумал, что могу гораздо яснее, чем они, сформулировать то, что может там нас ожидать.

— Ребята, вы не то говорите, — с напором начал я. — Если такая страна и существует — а верить в это есть достаточно веские основания, — вы обнаружите, что она построена на принципах матриархата. У мужчин свое устройство на более низкой ступени развития, чем у женщин. Они раз в год наведываются в гости — это нечто вроде исполнения супружеских обязанностей. Подобные обряды существуют и хорошо известны. Это всего лишь один из способов выживания. Мужчины обитают в некоей изолированной от внешнего мира долине или на плоскогорье, при этом сохраняя первобытные обычаи. Вот и все.