— Вы уверены? – С сомнением спросила жрица. – Мы сумеем обучить вас пути письма, приручить тело к выработке энергии. И идти учиться вместе с остальными совсем не обязательно. Это риск. Что если главные кланы узнают, что Император учиться вместе с обычными детьми? Среди верных сторонников вашего величества есть и ренегаты. Те, кто считают, что вы предали всех нас, оставив умирать на этом острове. И те, кто не захочет отдавать из своих рук власть, пусть ее остались и жалкие крупицы.

– Я не против чтобы вы научили меня всему. – Кивнул я, соглашаясь. – Но на сколько я понимаю, вы можете лишь подготовить меня к освоению магии и настоящих боевых искусств. Какими школами обладают ваши наставницы?

– Лишь тем что я назвала. – Замялась Кингжао. — Фехтование и энергия. Но этого более чем достаточно чтобы подняться на уровень медного адепта. А за два года что осваивают эти навыки мы сможем привлечь и других учителей.

– Два года? — Я несколько опешил, переваривая услышанное. — Ты говорила о двадцати четырех рангах, и при этом на каждый требуется по году? Это что же, я освою их только через двадцать пять лет?

– Даже гений не справится за столь короткий срок. — Снисходительно улыбнулась жрица. – Если вы освоите первые десять и к двадцати годам сумеете стать золотым воином – это уже станет выдающимся достижением. После двадцати пик роста спадает и сходит на нет, каждый ранг дается все тяжелее. Формирование ядра могут пережить только пять процентов. А к сорока годам, когда мастер добирается до пикового значения Ци в пять сотен единиц, это уже не всем нужно.

– Сорок лет? – Я аж поперхнулся. — У меня нет столько времени!

-- Если вы проявите недюжинные таланты и старание, если природа дала вам все необходимое, то того же уровня можно достигнуть и в пятнадцать. Но таких великих личностей в истории скрытого дворца можно пересчитать по пальцам одной руки. – Наставительно сказала Кингжао, стараясь при этом держаться учтиво и с уважением.

– Вероятно в твоих глазах я сейчас выгляжу как капризный ребенок. – Сказал я, стараясь успокоиться, но чертова детская физиология давала о себе знать и нижняя губа предательски дрожала. – От того как быстро я смогу вырасти и вернуть свои силы зависит жизнь всех на этой земле. Тьма грядет и нет никого больше кто сможет остановить верховного врага.

– Как скажете, господин. И все же природу невозможно обмануть. На тренировки уйдут годы, хотите вы того или нет. Даже если превысить количество эликсиров в два раза – быстрее Ци расти не начнет. А вот организм может не выдержать отравления чужеродной энергией и вместо того чтобы начать вырабатывать ее самостоятельно – останется зависим на всю жизнь. Так и не превысив порога адепта.

– Любую интоксикацию можно побороть, найти противоядие, очистить первичный материал. – Хмуро заметил я, откидываясь на подушку. До спинки трона я при всем желании не доставал. – Найти более эффективные способы, изменить травы и вытяжку из органов в конце концов.

– Наши алхимики бьются над этой задачей на протяжении последней тысячи лет. – Улыбнулась уголками губ Кингжао. – Однако значительных подвижек в этом вопросе нет уже сотни лет. Набор трав очень ограничен, ведь мы используем только то что растет на нашем острове, и все возможные комбинации этих растений уже испробованы. С монстрами тяжелее. Все новые и новые твари появляются у стен каждый день. Особенно они страшны, когда сбиваются в стаи. Там уже не до добычи ингредиентов, главное безопасность жителей.