– Я с вами. – сказал Хироши, сбегая по ступеням вслед за мной. Собственно, я и не сомневался.

– Так сколько? Ты на вопрос так и не ответил. – уточнил я, не особенно рассчитывая на ответ, когда мы уже спускались на первый этаж.

– Это достаточно сложный вопрос. Но учитывая, что ты знаешь о поздних детях. – эльф покосился на идущего впереди Кувата. Но тот кажется был полностью поглощен тем чтобы не попасться. – Давай сыграем игру? Будем говорить друг другу только правду.

– Почему нет. Но только с условием, что, если не можем ответить на вопрос – молчим.

– Тогда проще будет на все молчать, а мне такое не интересно. – фыркнул Хироши.

– Ладно, а если так. Мы будем молчать если ответ прямо или косвенно будет угрожать жизни. Собственной или близких? Мне кажется это более чем достаточная причина.

– Если смотреть в таком ключе… конечно. Если ответ на вопрос может стоить кому-то жизни отвечать на него не стоит. – серьезно кивнул эльф. – Но тогда отвечаем строго по очереди и ищем способ ответить так чтобы никого не задеть. Сложно. И интересно. Так я играть согласен.

– Хорошо. Договорились. – кивнул я. – Твой ответ?

– Сорок два. – прошептал Хироши. И от осознания этой цифры у меня мурашки пробежали по коже. Он же зараза в два раза старше меня за обе жизни! Хотя если добавить третью, проскальзывающую последнее время в воспоминаниях может мы с ним и сравняемся. Но как так вышло? Вряд ли он перерожденный. Технология слишком сложная и явно была только у храма послушания. Значит причина не в этом.

– Я знаю, что эльфы медленно стареют. Но до двадцати пяти лет развитие должно проходить по общему для всех рас сценарию. Болезнь?

– Можно, так сказать. Погоди. Ты что не знал о поздних детях? А как тогда… ничего не понимаю. Разве ты не один из нас? Тогда получается тифлинг? Первый тифлинг за две сотни лет! Ты поэтому постоянно повязку на голове носишь? Чтобы не было видно рожек?

– Вы чего разорались? – прошипел на нас Куват. – Услышат же.

– Нет. – покачал головой я, отвечая Хироши. – Хотя не уверен на сто процентов, но рожек у меня нет. Давай продолжим после возвращения, договорились?

Эльф нехотя кивнул, его явно распирало от любопытства. Подумать только, сорок два года. Выходит, что для него один год взросления растягивается на шесть реальных лет. Развитый интеллект вкупе с природной детской любознательностью. Хотя эльфам это простительно. У них все равно любой до ста реальных лет считается ребенком, а до трехсот – подростком которому прощают мелкие шалости и интрижки на стороне. Что поделать, гормоны играют, организм еще не успокоился и не повзрослел. А то что большинство полукровок к этому возрасту уже состарились, а людей одногодок давно умерло – мелочи жизни.

Первым настоящим испытанием на нашем пути стал стражник, посапывающий у лестницы, ведущей к подземным убежищам. Прислонившись к стене, он мерно спал, явно не беспокоясь о том, что кто-то заметит его расслабленное поведение. Его можно было понять. Ученики давно в своих гамаках, а до ближайшего монстра пара сотен километров. И это, не считая две стены, жилые районы, наполненные патрулями и дозорных на смотровых башнях.