– Ты всегда оставался верен мне, – сказал я и признался: – Знаешь, в самом начале нашего знакомства у меня имелись на твой счет серьезные сомнения. Думал, ты при первой удачной возможности обязательно постараешься сбежать.
Бернард слабо улыбнулся.
– Поначалу я так и хотел сделать. Но потом подумал, что будет любопытно постранствовать в компании настоящего ансаларского лорда.
Я хмыкнул, потянулся к поясу. Щелкнула застежка, перевязь с оружием легла на ладонь. Кинжал с волнистым лезвием из ансаларской стали – трофей от пленения баладийского короля и тхасар гвардейца – подарок на память от стража императорского дворца.
– Держи, они твои, – протянул рыцарю.
– Милорд? – воин недоуменно нахмурился.
– Не подставляй голову понапрасну, – дал напутствие я.
Все еще ничего не понимающий Бернард на автомате принял клинки.
– Не умею долго прощаться, – я похлопал его по плечу. – Увидишь Летицию, передай, что мне жаль, что все так получилось.
Больше ничего не говоря, отступил назад. Привычно обратился к Трансформе и превратился в сгусток черного дыма, помчавшийся с бешеной скоростью за темный горизонт далекого севера.
Эпилог
Я мягко ступал по рыхлой земле, оставляя после себя отпечатки сапог. Амнисториум мало изменился с моего последнего посещения. Все та же обширная площадка, расчерченная на ровные квадраты, все те же углубления, выложенные каменными плитами, внутри стройным рядком торчат графитовые столбы накопителей.
Зато сооружение Врат изменилось. И очень серьезно. Не знаю, как точно должна выглядеть конструкция полностью собранной, но ощущение завершения постройки уже четко прослеживалось. Осталось немного, буквально чуть-чуть.
Вардис не ошибся, Тени и правда заканчивали последние приготовления. Мы бы в любом случае не успели прийти вовремя и помешать.
Дыра в пространстве, висящая в небесах, значительно увеличилась, став еще больше похожей на рваную рану в ткани реальности, пока еще закрытую тонкой пленкой, но дайте время, и она вскоре тоже исчезнет.
Магический полигон окружали невероятно мощные энергетические щиты неизвестной природы. Перед завесой ровными шеренгами стояли бесчисленные отряды воинов в черном.
Целая армия охраняла своих создателей, не уступая в численности той, что мы с таким трудом разбили у перевала Усталого путника. Жалкие остатки, что выжили после перехода через Пустоши, вряд ли смогли бы нанести им серьезное поражение. Нас перебили бы не напрягаясь.
Что же, ожидаемо.
Я перекинулся обратно в человеческую форму за сотню метров от первых рядов. И молча стал ждать, уверенный, что мое приближение заметили заблаговременно.
Я не знал, что меня ждет впереди. Захотят ли Тени говорить, распознав в госте не обычного мага, или же прикажут слугам напасть.
Ожидание не продлилось долго. Расчет на то, что мою измененную суть смогут определить, оправдался. Сущности пожелали познакомиться ближе.
Шеренги воинов расступились, образовав живой коридор. Я ступил в него и не оглядываясь пошел. Энергетическая завеса частично исчезла при моем приближении, позволяя пройти на невысокую каменную площадку. Туда, где в безмолвном величии застыли три совершенно одинаковые высокие фигуры.