— Тащ полковник? (Он, вообще‑то, подполковник, но не любит, когда его так называют)

— Слушаю!

— Лейтенант Найтов, 4 батальон, вышел в Хорог, два 'четырёхсотых', три места 001, требуется лифт. Связи нет.

— Ты же… Живой, зараза! Мы ж тебя похоронили!

— Ну, поспешили немножко, тела ведь не было?

— Не было.

— Мы можем выйти к 'Славе КПСС' через двое суток. Груз небольшой, но очень важный. Кстати, несу Вам привет из Кыштыма.

— Первая рота подберёт, жди Васильченко или Карпухина. Почему из Кыштыма?

— Сами увидите! Связь кончаю! — я повесил трубку. При помощи верёвочки прикрываю окошко, отход тем же путём, но теперь налево, отхожу к дувалам двух больших домов. Здесь есть кустарник, ухожу туда. Надо ждать, когда все уснут! В своём лешаке я похож на кикимору. Если кто заметит, тут такое поднимется! Через час стук камешков: Саид не выдержал, подаёт условный сигнал. Зараза, как хорошо знает мои приёмчики! Впрочем, чему удивляться! Мы с ним одного призыва, 18 месяцев вместе ходили. Я подал условный сигнал. От дувала отделилась тень. Идет тихо, несмотря, что растолстел.

— Андрюха! Черт! Как я рад тебя видеть!

— Привет, Саид! Я тоже очень рад! Дома‑то, что сказал?

— Что по делам. Как там ребята в нашей девятке?

— Я в четвертом батальоне, давно никого не видел.

— Так ты оттуда? — он махнул рукой в сторону Афгана.

— Да.

— Как там?

— Война.

— На заставах повышение, большая стая волков перешла границу. Твоя работа?

— Да.

— Мастерство не пропьёшь! А я хотел тебя к стойбищу подбросить, чтоб ты на волков не нарвался. Мою машину не досматривают. Моя жена — дочка начштаба. — было видно, как он расплылся в улыбке. — Давай, в багажнике!

Я понимал, что он от чистого сердца, но рисковать не хотел.

— Нет, Саид! Я — одиннадцатым маршрутом. Так надёжнее. Сведения у меня слишком ценные, да и человек ждёт наверху. Спасибо, конечно, огромное! Обязательно заеду, с женой.

— Ты женился! Поздравляю!

— Всё! Давай! И так шумим много! — мы пожали друг другу руки, он выскользнул из кустов почти бесшумно, и исчез между дувалами.

В 21.00 началась программа «Время», и я двинулся наверх: все у телевизоров. Прошёл к камину, поднялся на плато. Дальше пришлось ползти: установлен пост наблюдения. Прошлой ночью его не было. Вьетнамская гусеница отбирает много сил, но ползущего совсем не слышно. Отойдя на 200 метров от наряда, я встал и нырнул в тень от скалы. Всё, прошёл! Но, продолжаю двигаться медленно. У них усиление, наряды могут быть в самых неожиданных местах. Прошёл ещё километра четыре, обнаружил пеший патруль со станцией и собакой. Пришлось затаиться и ждать, пока пройдут. В общем, до света к стойбищу я не успел. Надоело прятаться, слов нет. Нашёл звериный ход в заросли барбариса, заполз туда и уснул. Солнце припекало, было довольно тепло. За весь день никого. Только пролетел вертолёт. С наступлением темноты двинулся дальше и через три часа был на месте.

Простучал: дай–дай‑за–ку–рить–дай–дай, и услышал, как заскрипела каменная дверь. Из темноты выскочила Полинка и зацеловала меня.

— Всё в порядке? На связь вышел? Кушать будешь?