— Удачи, Дик. Мне, правда, пора ехать. Анну надо поздравить и Кристинку с Марком. Береги себя и своих близких, — искренне улыбнувшись, я пожал на прощание его руку и пошел к припаркованной возле дома Диксона машине, ощущая спиной недоумевающий взгляд друга. И мне кажется, что он еще не скоро поймет, что наши загулы по ночным клубам и барам остались в прошлом. Но, может быть, мы как-нибудь еще пожарим барбекю у него во дворе. Я не из тех, кто вычеркивает друзей из своей жизни без серьезной причины.

Следующим пунктом стала квартирка Стейси, где мне довелось бывать лишь пару раз от силы. Она оказалась не одна дома и была приятно удивлена моим вниманием. Сияя счастливой улыбкой, она познакомила меня со своим бойфрендом, который оказался очередным автором, которого она взяла под свое надежного крыло. Некоторые вещи не меняются и со временем превращаются в клише. Так же, как и автор всегда находится в поиске музы, так Стейси Риз влюбляется в каждого, в ком, как ей кажется, она открыла особенный талант, достойный внимания миллионов читателей. И я от всего сердца желаю Стейси счастья и надеюсь, что однажды ее поиск подойдет к концу, и она наконец обретет того единственного, которого никто не затмит, и станет ему лучшей и самой верной женой на свете и замечательной матерью удивительно-талантливых детей.

Подъезжая к дому Анны, я в очередной раз поразился обилию украшений вдоль фасада дома и множеству огней на окнах. Во дворе Аня с детьми (и без Бичема, наверное, не обошлось) расставили фигурки мультяшных сказочных героев высотой почти в человеческий рост, а справа от центрального входа установили огромную ель, сияющую множеством удивительных красок, а с другой стороны — пару ледяных лебедей с голубоватой подсветкой. Настоящая зимняя сказка. Я помню, как мы устраивали нечто подобное в небольшом дворике перед брошенным пустующим сейчас домом.

Дети увидели меня в окно, и Кристина в нетерпении выбежала на крыльцо, упав прямо в мои объятия.

Я не стал задерживаться надолго, хотя меня пригласили остаться на чай или даже… на шампанское. Поддавшись рождественской праздничной атмосфере, даже моя язвительная теща сегодня была в радужном настроении. Анна выглядела восхитительно. Бичема я упорно игнорировал.

— Я не знал, что конкретно купить детям, — с немного виноватой улыбкой сообщил я Ане, кивнув на гору выгруженных под нарядную елку подарков, вокруг которых похоже надолго «зависли» Марк и Кристина. — И купил все, на чем взгляд задержался. Может быть, я переборщил, ты не ругайся.

— Сегодня можно, — мягко улыбнулась Аня, и от уголков ее глаз разошлись лучики тоненьких морщинок, но не тех, что придают женщине возраст, а тех, которые говорят о том, что она снова стала много улыбаться.

— В праздник детей можно и нужно баловать, — сказала она, глядя на меня. — Ты точно не хочешь остаться? Тебе есть куда пойти?

— Надеюсь, что да, — киваю я. — Спасибо, Ань. Там для вас с мамой тоже есть кое-то. Посмотришь потом. С праздником.

— И тебя, Леш. Будь счастлив. Знаешь, я подумала насчет нового года. И поговорила с детьми, позвонила твоей маме. Марк и Кристина поедут с тобой.