Годунов, не раздумывая, отдал приказ:

– Приведите Федора!

Он сам вместе с испуганным царевичем и боярами вышел к народу.

Увидев наследника и вельмож, толпа поостыла, но кто-то крикнул:

– Давай сюда Бельского! Пущай ответит, как отравил государя.

Эти требования поддержали другие голоса. Горожане и ратники даже не догадывались, что выдачи Бельского требовали провокаторы самого Годунова.

Борис же заявил:

– Успокойтесь, люди. Иван Грозный учил нас быть строгими, но справедливыми. Вина Бельского не доказана, как и то, что царь был отравлен. Наследник престола приказал провести следствие, до окончания которого подвергнуть Богдана Бельского с товарищами опале. Он с ближайшими людьми отправлен в ссылку. Если вина его будет доказана, то Бельского вернут на Москву и здесь казнят. А сейчас, когда ваши требования выполнены, прошу всех разойтись по домам, сложить оружие и молиться за помин души царя, оставившего всех нас сиротами, принявшего постриг под именем Иона. Люди, нам нельзя враждовать. В горе и в радости мы должны быть едины.

К Годунову подошел митрополит. Он тоже просил москвичей прекратить бунт. Люди послушались и разошлись.

Борис Годунов в критический момент выступил представителем царевича, взял в свои руки власть и уже не выпускал ее. После усмирения бунта он отдал приказ готовиться к возведению на престол царевича Федора.

Замысел хитрого и расчетливого Годунова удался. Он стал первым человеком на Руси, добился того, к чему стремился долгие годы. Но вопрос о престолонаследии окончательно решен не был. Это могло вызвать новые волнения.

Борис Годунов организовал созыв думы, дабы утвердить на престоле Федора. Шаг рискованный. Земщина могла выступить за Дмитрия. Но в случае утверждения на престоле старшего сына Ивана Грозного все попытки противостоящей стороны были бы сведены на нет, имели бы противоправный характер. А как усмирять непокорных, Годунов знал хорошо.

Дума собралась 4 мая 1584 года и признала царем Федора Ивановича. Борис Годунов одержал главную свою победу. 31 мая 1584 года состоялась коронация Федора. Наследником престола стал Дмитрий, сын Марии Нагой.

Новый царь во всем слушался свою жену и ее брата. Регентский совет распался в следующем году. С того времени Россией фактически правил не Федор Иванович, а Борис Годунов.

15 мая 1591 года в удельном городе Углич погиб царевич Дмитрий. Официальное расследование, проводившееся под руководством боярина Василия Шуйского, установило, что причиной смерти наследника стал несчастный случай.

Неизвестно, был ли причастен к гибели Дмитрия Борис Годунов. Но очевидно, что он был заинтересован в устранении последней преграды в собственном продвижении к трону. Все же Дмитрий являлся прямым наследником.

7 января 1598 года умер Федор Иванович. Свои притязания на трон заявила Ирина, его вдова. Но Борис Годунов заставил ее отказаться от попыток стать первой царицей.

17 февраля 1598 года Земской собор избрал царем Бориса Федоровича Годунова и принес ему присягу на верность.

Его правление начиналось успешно, в немалой степени благодаря наследию Ивана Грозного. Воплощались в жизнь планы белого царя по строительству новых городов, среди них Воронеж, Самара, Царицын, Саратов, Елец, Белгород. В Кремле соорудили водопровод, неслыханное новшество для Москвы и всей Руси. Войска, сформированные еще Иваном Грозным, переломили ситуацию на западе.