Стоит черный-черный лес, а в нем - черный-черный терем, в том тереме черном стоит черный стол, на столе -черный гроб. А в гробу - черный мертвец... Отдай мое сердце!
Последними словами Илья шуганул высунувшийся было за порог черный гроб. Тот с испугу так обратно и завалился...
А конь понес, не спеша, Илью дальше и дальше. Лес начал явно светлеть да зеленеть...
***
Долго ли, коротко ли ехал старый Илья, да настала тут ночь темная, кромешная. Да так настала, что все темно да темно. Уж и утру пора бы засветлеть, и дню ясному настать, а все темень да темень. Один месяц ясный по небу шастает, да что с него толку-то.
А по лесу вокруг все волки воют... Да не так воют, как обычно, а жалобно! Видно и им, волкам, страшно стало!
Что-то там впереди вроде засветилось. И поехал Илья на те отблески. Ехал долго, а как подъехал поближе, так и света стало сразу много-премного. Что же видит Илья? Посередь леса поляна преогромная, а посередь поляны - дуб стоит огромный, не то что верхушки, середины не видно - в облака упирается. Но не от дуба того свет светил... Была там еще и колесница о трех конях!
Никогда не видывал Илья подобной колесницы. Тройка коней богатырских, красотой невиданной глаз радовавший, бились, да вырваться на могли крепко держали за уздечки злые люди их. Ну и кони - глазам не то что приятно смотреть на них было, уж так они сияли, что и больно очам становилось, и невозможно долго смотреть на златой огонь их... Может, и не удержали бы их, да впряжены те кони были в колесницу красным золотом сиявшую, выделки невиданной, древней, да неземной, не человечьей! Но лежала та колесница перевернутая...
Только теперь понял богатырь, что была освещена вся поляна огромная светом ярким. И свет тот шел от колесницы да коней тройки, но как бы и не от них, а от ореола, их окружавшего. Догадался Илья, что за колесница перед ним, да почему так долго темна ночь стоит! А тут еще и старика увидел старого, древнего.
Привязали того старика злыдни прямо к дереву, дубу великому, сто-обхватному, да сидели вокруг, и хихикали.
И ножи точили булатные - видно резать-мучить того старца собирались!
И направил Илья Бурушку шагом неспешным, да грозным, прямо к том ворогам.
Повскакали вражины с земли, схватили мечи да копья, да перед Ильей щитом железным встали. И надсмехаться начали.
- Ой, и удача нам, ой и счастья привалило! - говорили они, - Коня богатырского себе заберем, а доспехи, что у старца-молодца отберем, меж собой разделим...
- Ай, спасай Илья старика глупого да доверчивого! - крикнул Илье старик по рукам и ногам повязанный, - Заберут колесницу мою небесную, и не будет больше света белого да солнца теплого, все только у них будет, у ворогов этих с темной стороны...
- Хватит, порадовались свету, теперь мы радоваться будем! - сказал огромадный железный великан, откуда ни возьмись тут и появившийся, - А Перуна-старика мы в жертву принесем, как положено...
- Что ж ты молниями своими да громами по ворогам не вдаришь? - удивился Муромец немощи бога связанного.
- Да уж стар я стал, Илюшенька, - ответил Перун, - стар да немощен, и молнии с громами меня не слушаются, и нету больше моей божеской моченьки... А ты, Муромец, тоже постарел, послабел?