— Я никогда не хотела… прости меня.

Он слегка тряхнул ее за плечи.

— Перестань повторять это слово, черт побери. Ты не знала, что это может произойти? Не знала, что занятие любовью со мной откроет дверь, которую ты так и не сможешь потом окончательно захлопнуть, во всяком случае, навсегда?

— Нет, я не знала, что так случится.

— А если бы знала?

— Что ты хочешь, чтобы я сказала? Что не согласилась бы, если бы знала? Даже если бы кто-нибудь сказал мне, предупредил меня, я бы не поняла, что это значит. Возможно, я пренебрегла бы предупреждением, даже если бы могла понять. Я ведь любила тебя, Макс. Хотела принадлежать тебе. Меня ничто бы не остановило.

Он легонько коснулся ее щеки.

— Тогда почему ты загораживаешься от меня сейчас?

— Прошло двенадцать лет.

— Дело не в этом. Я хочу знать правду, Нелл. Что такое ты никак не хочешь мне рассказать?

— Макс…

— Что ты не хочешь, чтобы я увидел?

— Ты что-то притих, — заметила Шелби, когда они подъезжали к центру города. Она сидела за рулем, поскольку они ехали в ее машине. Джастин все больше молчал.

— Думаю о расследовании. Обо всех этих вопросах.

Она взглянула на его лицо, спрятанное в тени.

— Но не потому, что ты все еще на меня злишься?

Он вздохнул:

— Да я и не злился. Но ситуация опасная, и Нелл не стоило тебя в нее втягивать.

— Она только спросила, не интересует ли это меня. И посоветовала, как сделать, чтобы я все время находилась вместе с полицейским. Меня никто не заставлял.

— Ты не можешь быть со мной круглые сутки, пока это расследование не закончится.

— Не могу?

Он искоса взглянул на нее, но промолчал.

— Ты просто устал, — сказала Шелби. — Послушай, может, тебе будет спокойнее, если ты сегодня переночуешь у меня? У меня есть очень удобная гостевая спальня.

После долгого молчания Джастин сказал:

— Я не настолько устал.

Шелби повернула на дорогу, ведущую к ее дому, и спокойно заметила:

— Ну, хозяйская спальня тоже очень ничего, если ты ее предпочитаешь. Только предупреждаю, я держу окна открытыми даже зимой.

Джастин молчал, пока они не свернули на подъездную дорожку.

— Если ты таким образом хочешь извиниться, то не стоит заходить так далеко.

Шелби ничуть не обиделась и рассмеялась:

— Если тебе не нравится, когда женщина выступает инициатором, можешь так и сказать.

— Я польщен.

Шелби выключила мотор, повернулась к своему пассажиру и наклонилась, чтобы поцеловать его. Через несколько секунд она выпрямилась и пробормотала:

— Все еще удивляешься?

Он сжал ее в объятиях.

— Нет.

— Замечательно. Пошли в дом.

— В чем дело, Нелл? Что ты не хочешь, чтобы я увидел?

— Я уже говорила раньше. — Она смотрела на него, напряженная, как струна. — Ты мне не поверил, но это правда. В моей семье живет изначальное зло, мрак, который пронизывает до костей. И это есть и во мне.

— Ты никому в своей жизни не сделала зла, Нелл.

— Ты не можешь быть в этом уверенным.

— Нет, могу. — Он крепче сжал ее плечи. — Могу.

— Макс, я ночами просыпаюсь от кошмаров. Ужасных кошмаров, полных крови и насилия. После возвращения сюда я вижу этот сон каждую ночь, но я видела его и раньше, даже много лет назад.