— Мам, — робко вклинилась я в мамин монолог, — прости, что прерываю. Но мне кажется, так оно и есть.

— Что же, значит, он действительно раскаялся и чувствует за собой вину. Но, надеюсь, он тебе не предлагал официально признать тебя своей дочерью?

— Нет, что ты. Мы даже это не обсуждали. Он сказал, что очень любит меня.

— Тебя трудно не любить, — улыбнулась мама и после этих слов тень от воспоминаний покинула её лицо. — Я слышала, ты сегодня идешь вместе с Яриком и подружками на танцы?

— Да, думаю, стоит сходить потанцевать, развеяться.

— Тогда иди, собирайся. Если не ошибаюсь, Ярополк сказал, что через пару часов все начнется.

— Уже? — удивилась я такой спешке. — А мне еще собраться надо и там другие дела, молока попить…

— С ватрушками? — подмигнула мама, намекая на большой противень, что с самого утра Василёк принес от Марфуши.

И ведь у нас в замке есть прекрасная кухарка с помощниками, и она хорошо готовит. Но Марфины пироги мы все очень любим. Она душу в них вкладывает, поэтому они такие вкусные и получаются.

— Послушай, ты не знаешь, а что сегодня с Властиславом? Он полдня ходит в ипостаси рыси. Никогда за ним такого не замечала, — добавила мама.

— Нет, — я пожала плечами, припоминая, что действительно несколько раз он подходил сегодня ко мне в таком виде, — не знаю.

— Может быть, пытается таким образом охранять тебя от Рональда? Ты знаешь, что Радомир пригласил Змея у нас немного погостить?

— Не слышала, мам. Ну, я пойду?

— Иди, конечно. Но Лёле там делать нечего. И не поддавайся на её уговоры! — строго попросила мама и я с ней мысленно согласилась. Там будет молодежь совсем другого возраста, а сестричке слишком рано по таким танцулькам бегать. Успеет ещё.

Зимними вечерами рано темнеет, но Властислав всё равно с удовольствием вышел на улицу. Два часа он и Рональд вместе с отцом обсуждали условия сотрудничества и особенности налогообложения. Змеи многого не касались раньше, промышляя по сути разбоем. Но теперь Рон от имени своего отца обратился за некоторыми подсказками к отцу и тот не отказал. Они учились вести дела цивилизованно и старательно учились этому. Конечно, знающих людей везде много и даже в том самом завоеванном княжестве наверняка они есть. Но дело в том, что в данном случае Черных интересовали взгляды на многие вещи со стороны правителей, то есть получить ответ у действительного знающего князя.

И после всех этих обсуждений Власт предложил Рональду посетить местные танцы. Они отличались от вчерашних, устроенных по поводу дня рождения Ксении. Но змей не отказался и с удовольствием согласился. И сейчас они оба шли рядом, молча. Каждый думая о своём.

От мороза снег всё еще приятно поскрипывал под ногами, пусть его белизна уже не могла соперничать с первыми снежинками. Местами въевшаяся грязь то тут, то там напоминала о приходе весны. Но до её наступления пока еще оставался целый месяц, ведь раньше конца марта не стоит ждать кардинальных перемен в погоде. Бросая взгляды по сторонам, Власт быстро забыл про красоты природы. Он торопился. И дело было не в действительно какой-либо важной спешке. Оборотню нетерпелось вновь увидеть свою пару. Очень! Полдня он провел в звериной шкуре, чтобы лучше чувствовать Ксюшу, чтобы вести себя гораздо раскованнее с ней. Зверя девушка точно не боится, а значит, так проще наладить общение спустя столько лет.