Одно он упустил позавчера, о чем сейчас остро жалел. Надо было следы путать, по ручью пройти. Парней пожалел, они ящик с патронами тащили. Теперь его жалость боком выходит. А если уж совсем честно, то и лень было. После диверсии, после нервного напряжения хотелось как можно быстрее попасть к своим, поесть горячего, отдохнуть. Впредь будет наука – никогда не отступать от правил, они пролитой кровью написаны.

Саша шел по следу беззвучно, время от времени поглядывая под ноги. Егеря и сейчас попытались схитрить – следы внезапно разошлись.

Саша решил не забивать себе голову и пошел за средним егерем.

Метров через пятьсот следы снова сошлись, группа собралась.

Внимательность выручила Сашу еще раз. Он уже собирался поставить ногу, как заметил тоненькую проволочку, пересекающую цепочку следов. Еще бы чуть-чуть, и он бы задел за нее.

Саша опустился на колени и посмотрел, куда ведут концы проволоки. Один конец проволоки был привязан к деревцу, а второй – к чеке гранаты. Граната была немецкой, с длинной деревянной ручкой – слабее наших «РПГ» или «Ф-1». Но все равно, кто заденет эту проволочку, в лучшем случае ранен будет, в худшем – убит. А егеря, услышав близкий взрыв своей ловушки, поймут, что по их следу кто-то шел.

Саша перерезал ножом проволочку у дерева и уже без опаски отвязал ее от веревки, играющей чеки. У немецкой гранаты перед броском надо было вывинтить фарфоровый колпачок из торца ручки и дернуть за него.

К фарфоровому колпачку была привязана веревочка, приводящая в действие терочный запал. Александр закрутил колпачок на место и сунул гранату ручкой за ремень – самому еще пригодится. Предусмотрительные егеря-то, даже ловушку на своих следах оставили. Стало быть, работают в полную силу, без скидок на свой тыл.

И чем больше Саша узнавал о егерях, тем тревожнее было у него на душе. До схрона оставалось километров семь – должны же они хоть где-то остановиться. Пройденный путь для егеря – ерунда, но они шли по незнакомой местности, ориентируясь по оставленным партизанами следам и карте. И потом, они должны быть в напряжении, едва ли не каждую минуту ожидать внезапного выстрела.

И как нагадал. Немцы остановились. Саша уловил едва слышимый разговор, да и то – из-за порыва легкого ветерка.

Встали немцы.

Саша снял автомат с предохранителя. Если это сделать позже, немцы могут услышать щелчок. Держа автомат в правой руке, он пополз.

Немцы стояли на маленькой полянке, сложив в кучу ранцы. Один из егерей стоял к Саше спиной, двое – боком.

Александр, не раздумывая, вскинул автомат и дал длинную очередь.

Егеря упали. Одного он без сомнения завалил: очередь пришлась точно в спину, и Саша даже успел заметить, как он попал – на форменной куртке немца появились входные отверстия. А вот насчет оставшихся двоих он не был так уверен. Немцы упали, но ранены они или убиты? Может, просто реакция хорошая, упали, чтобы уберечься от огня.

Ответ он получил тут же. Хлопнул пистолетный выстрел, и пулей срезало ветку дерева прямо у него над головой. Вот гад, прямо снайпер!

Саша откатился в сторону. Резкая и мгновенная боль в бедре напомнила ему о том, что за поясом у него находится граната. Он вытащил ее из-за пояса, выдернул колпачок, но метать ее в немцев сразу не стал, выждал пару секунд. У этих гранат время горения запала сравнительно долгое: четыре с половиной – пять секунд. И если бросить гранату сразу, немцы могут успеть швырнуть ее назад. Он кинул гранату.