Утром с базы партизанского отряда уходила группа на разведку. Впереди шел дозорный, в основной группе – сам командир Корж, Саша и еще двое партизан, замыкавших шествие. У всех были винтовки, поскольку автоматов в отряде Саша не приметил. Плохо, при внезапной встрече с немцами они могут подавить партизан огневой мощью. Известно ведь, винтовка или карабин хороши, когда дистанция стрельбы велика. Бой ближний, в лесу или населенном пункте скоротечен и требует большой плотности огня, которую карабин дать не в состоянии.

За три часа, обходя деревни и села, малозаметными тропками партизаны вышли в район моста немного выше по течению реки.

Саша сразу обратил внимание на почву. Земля была влажной, вода так и сочилась из-под сапог. А дальше и вовсе топь началась. Но партизаны места знали и провели его к небольшому сухому островку:

– Мост совсем рядом. Бери бинокль, наблюдай.

Саша забрался на самое возвышенное место, и но камыши мешали обзору. Он перешел на южную оконечность островка, встал во весь рост, все равно его из-за камыша не было видно. Зато теперь он видел сам мост.

Был он из железа, двухпролетный, с одним «быком» посередине. С обеих сторон мешками с песком или землей выложены пулеметные гнезда. Да еще и часовые расхаживают с обоих концов моста. Вдоль железнодорожного полотна идут столбы с телефонной связью.

Саша засек время. Когда подошло двенадцать часов, из-за насыпи поднялись солдаты и часовых сменили. «Стало быть, с той стороны насыпи есть будка обходчика или охраны. И там – отдыхающая смена. Итого: часовых как минимум четверо. По два солдата пулеметного расчета да с другой стороны – уже восемь. Плюс командир. Выходит – отделение. Укрытие хорошее, только из миномета разрушишь, и два пулемета. Сложно, наскоком не взять, надо думать», – сделал вывод Саша.

Он подошел к Коржу и доложил итоги наблюдения. Тот решил сам посмотреть, взял бинокль, четверть часа непрерывно смотрел и вернулся с мрачным видом:

– Сильно организовали. Что надумал?

– Тросы над рекой заметили? Метров за двадцать от моста?

Корж кашлянул.

– Не углядел.

По мосту медленно прошел поезд, и партизаны проводили его взглядами. Цель была близка, до нее едва ли больше двухсот метров, а попробуй возьми.

– Пушку бы сюда да по пулеметам как долбануть! – мечтательно сказал кто-то из партизан.

– Тогда уж лучше бомбардировщики вызвать, целую эскадрилью, – хихикнул другой.

– Хватит зубоскалить! Приказ штаба есть – его надо выполнить! – оборвал их Корж.

– Я вот что думаю, – начал Саша, и все умолкли. – Вплавь со взрывчаткой до моста не доплыть, плот или лодку расстреляют и утопят. А если лодка и задержится тросами, то взрыв мосту вреда не причинит. Взять мост штурмом можно, но потери будут велики, и времени на подрыв не останется, помощь немцам быстро придет. Телефонные столбы видели?

– Любовались. Ты что, считаешь, что приказ выполнить невозможно?

– Я так не думаю. Полагаю – надо по рельсам до моста добираться.

– Тебя немцы к мосту близко не подпустят. Посекут из пулемета.

– С умом надо. Есть два варианта. Оба опасные, но реальные.