– Спасибо, – кивнул я.

Внутри Академия была устроена также, как и Академия боевых искусств, то есть мы сейчас находились в относительно небольшом пространстве между внешней и внутренней стеной, последняя была поменьше, всего метров пять в высоту.

Когда через массив перестали приходить люди, внутри оказалось около трехсот человек. Внешние ворота захлопнулись, открылись внутренние, и к нам вышел знакомый мне Кун Веймин, а за ним шло еще десять мужчин и женщин.

Ректор был точно таким же, как на нашей предыдущей встрече: в длинном плотном красном ханьфу, шапочке с ушками, собранный и непредсказуемый. Я весь подобрался, от этого человека можно ожидать чего угодно, и я даже не мог предположить, по какому принципу он будет подбирать себе учеников.

– Добрый день! – Кун Веймин прошелся перед толпой поступающих, и мы как-то незаметно вытянулись в одну линию, словно строй солдат. – Благодарю вас за то, что выбрали мою Академию.

К нему подошла женщина в красном и тихо сказала ему что-то на ухо. Веймин кивнул ей и продолжил свою речь:

– Так как это первый набор, я решил упростить процедуру и провести экзамен в виде собеседования. Я поговорю с каждым из вас и приму решение.

Я подумал, что ректору потребуется много времени, чтобы побеседовать с каждым из трехста человек, даже если это будет недолгая беседа наподобие той, что была у меня. Но Кун Веймин сделал проще. Он подошел к первому человеку в ряду, это оказалась та самая знатная девушка, похожая на дочь императора.

– Назови свое имя, – сказал ей ректор.

– Добрый день, – поклонилась она, и ее поклон явно соответствовал всем многочисленным условиям, заложенным в этикете. – Меня зовут Кун Ксиаокинг, мне шестнадцать лет. Я из семьи Кун, чья история насчитывает более четырехсот лет. Мой талант равен шестидесяти трем, я могу говорить на четырех иностранных языках, имею некоторые познания в начертании, каллиграфии и скульптуре. Читала труды философов и разбираюсь в поэзии. Прошу испытать меня.

Девушка с короткими волосами, слушая похвальбу принцессы, расстроилась, и по ее щекам побежали слезы. Видимо, она тоже многое поставила на эту Академию, но после такого перечня талантов поняла, что не сможет сравниться со знатными людьми. И тем поразительнее был ответ Кун Веймина:

– Не прошла.

И он шагнул к следующему человеку. Принцесса ошарашенно похлопала ресницами, а потом возмутилась:

– Как это не прошла? Почему? А как же собеседование? Задайте мне любой вопрос!

Ректор нехотя посмотрел на нее:

– Я попросил назвать свое имя, а не рассказывать биографию. Мне не нужны ученики, не способные понять простое задание.

– Но… но… вы не можете меня не принять!

– Разве? – Веймин разговаривал с ней как бы через силу. Лично я, услышав такой тон, заткнулся бы и смирился с поражением, но эта девчонка не знала границ.

– Да, – она почувствовала себя хозяйкой положения и снова приосанилась. – У вас договоренность с моим отцом.

– Разве?

– Да, вы не помните? Мой отец, – она засомневалась на секунду, но все же продолжила, – мой отец заплатил вам за мое поступление. Большую сумму.