Я медленно выпрямился и, подойдя к старому другу, несколько секунд помолчал. Он прекрасно знал, что в этот момент я бесцеремонно читаю его мысли. Знал, что все его немногочисленные страхи, сомнения и надежды для меня сейчас - как на ладони. Однако не сопротивлялся. Да и зачем? Действительно - безнадежно постаревший, с трудом передвигающийся калека...
Я подступил к нему вплотную.
- У некромантов есть одна полезная особенность - когда нужно, мы способны изменить свои помыслы так, что ни один Оракул не догадается, что царит у нас на уме. Работа с нежитью вынуждает нас овладеть этими навыками. Порой настолько, что временами мы можем ничем не отличаться от тварей, которых призываем на службу. При необходимости мы способны изменить даже собственную личность и на время стать кем-то другим. На долгие, долгие годы... и чтобы увидеть за чужой личиной наше истинное лицо, надо хорошо постараться. Для этого придется вывести нас из себя. Заставить разозлиться, запаниковать, выйти из равновесия. Только тогда есть шанс, что все наносное ненадолго отступит в тень. И только тогда можно жить с уверенностью, что ты все знаешь о старом друге.
- Ты проделал это со мной, - ровно заметил Лонер, спокойно выдержав мой тяжелый взгляд. - И не раз.
- Да, - так же ровно ответил я, не отводя глаз. - Нужно было знать, как к тебе относиться.
- И что ты решил?
- Эксперимент, - так же ровно пояснил я. - Мне нужно перевести в высшую форму около трех десятков зомби. Причем так, чтобы об их происхождении не догадался ни один "светлый". Но без грамотного помощника сделать это будет затруднительно. Побудешь сегодня громоотводом?
Кромм на краткий миг окаменел, напряженно размышляя о том, о чем я не договорил, а что только подразумевал. А потом тяжело вздохнул.
- Помимо алтаря, тебе понадобится много рассеивателей, чтобы никто ничего не заметил...
- У меня их достаточно. Весь замок, считай, играет роль гигантского рассеивателя.
- Еще - жертва. Добровольная и, желательно, нетронутая...
- Есть такая. Сейчас Нич ее разбудит - сама спустится.
- Твои зомби должны быть достаточно разумны для того, чтобы не сопротивляться в процессе, - остро взглянул на меня Кромм.
Я кивнул.
- Мы уже все обсудили. Они обдумали мое предложение и изъявили желание вернуться к обычной жизни. Я дам им возможность ощутить себя по-новому, они смогут выходить на улицу, заново научатся чувствовать, переживать, ощущать вкус и видеть все краски мира... только будут гораздо более живучими, сильными, и по первой же просьбе прекратят свое существование, если оно станет им в тягость.
- Ты понимаешь, насколько это опасно? - тихо спросил Лонер. - Они - твои внешние резервы...
- Поэтому-то я и хочу усилить их максимально.
- А если ты потеряешь над ними контроль?
- Такое уже случалось, - равнодушно отозвался я. - Однако и тогда они выдержали и стали теми ниточками, которые позволили мне зацепиться в этом теле. Мои зомби не умеют предавать, Лонер. Я учел прошлые ошибки и сделал их зависимость от себя абсолютной.