- Неужто даже не попробуешь?! - изумился я, когда он демонстративно расслабился.

   Убийца фыркнул.

   - Я допустил ошибку, когда сунулся в это логово, не проверив досконально, кто его в действительности охраняет. Больше ошибаться не хочу. Ты ведь не дашь мне второго шанса?

   - Нет.

   - Твои условия?

   Я улыбнулся и коротко перечислил.

   Он мгновенно изменился в лице, поняв, что все-таки ошибся дважды, если не трижды. Затем прикрыл на мгновение вспыхнувшие яростью глаза. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. После чего снова на меня посмотрел, несколько секунд изучал мое невозмутимое лицо, а потом совершенно спокойно ответил:

   - Согласен.

"Когда приходится много лгать, со временем начинаешь верить в то, что говоришь правду".

Гираш.

   - ЧТО-О?! Гираш, ты в своем уме?! - завопил Нич, когда мы вернулись в мой кабинет в Академии, и я вскользь обмолвился, что у нас теперь есть наемный убийца. - Зачем ты его нанял?!

   - Если бы я его не нанял, пришлось бы убить. А терять такой уникальный материал - нерационально.

   - И все?! ЭТО - единственная причина?!

   Я хмыкнул уже у самой двери.

   - Нет. Мне действительно было бы интересно покопаться в его внутренностях и выяснить, как он стал тем, кем стал.

   Нич, выскользнув за дверь следом за мной и, терпеливо дождавшись, пока я верну на место защиту, буркнул:

   - Это был неоправданный риск. Чем ты его привязал?

   - Контрактом.

   - На своих условиях, надеюсь? - с нескрываемым подозрением осведомился таракан, когда я отвернулся и быстрым шагом двинулся прочь.

   - Естественно. Ему они не понравились, но других вариантов не было.

   - А что же тогда было, раз твой насм не пожелал напасть прямо там и безропотно отправился восвояси?

   Я пожал плечами.

   - Ничего особенного. Я просто потребовал от него беспрекословного подчинения, попросил добровольно поучаствовать в нескольких несложных экспериментах, взял образец крови и пожелал, чтобы о нашем разговоре... в том числе, и о догадках по моему поводу... ни живой, ни мертвый не узнал. До тех пор, пока я этого не разрешу.

   У Нича отвалилась челюсть.

   - А что взамен?!

   - Взамен насм отдал мне переговорный амулет для связи. Получил доступ в жилые помещения замка, куда его пустят, конечно, только под присмотром Зубищи. Приобрел возможность изучать мои методы и пользоваться нашими эликсирами по мере необходимости, определять которую, правда, тоже придется мне. А также отказался от уплаты за свои услуги живым товаром, снизил цену в золоте в полтора раза и обязался не причинять нам вреда до окончания контракта.

   Нич звучно сглотнул.

   - Гираш... ты сошел с ума. Он убьет тебя в тот же миг, когда истечет срок действия контракта! Какое ты поставил условие для его закрытия?

   Я улыбнулся и свернул в боковой коридор.

   - Насм должен будет САМ найти ответы на свои вопросы и понять, что же я такое. Только когда он сообщит мне правильный ответ, контракт будет считаться закрытым.

   - Ч-что? - икнул от неожиданности таракан.

   - Да. Ты все понял правильно, не переживай.