С транспортом, как нас и предупреждал Поль, на острове проблем не было. Перед отелем стояли в ряд автомашины, которые можно было взять в аренду, но мы предпочли услуги таксиста, который вполне сносно изъяснялся на английском языке. Вообще-то на Сейшелах национальным языком считается креольский, но английский и французский языки тоже весьма широко распространены.

– Джон, – представился нам темнокожий водитель, хотя в водительской карточке, скотчем приклеенной к стеклу, было отпечатано другое имя, более длинное и трудно выговариваемое.

Джон оказался весьма общительным типом, он даже предложил нам экскурсию по городу, магазинам и сувенирным рынкам, и всего за пятьдесят рупий, а если еще добавим, то он поторгуется за нас с продавцами. Пятьдесят рупий мы ему пообещали, а вот от посредничества с продавцами отказались. Алина и сама кого хочешь уболтает и собьет цену – для нее торговаться сплошное удовольствие.

Джон, как заправский гид, начал рассказывать о столице еще до того, как мы в нее въехали. На полпути он остановил машину и заставил нас выйти:

– Чувствуете запах? – спросил он.

Я вздохнула полной грудью.

– Что это?

Воздух был насыщен знакомым ароматом, пряным и сладковатым.

– Это плантации корицы. Город окружен ими со всех сторон. Виктория расположена меж холмов Сигнал, Крэв-Кер, Ниоль и горы «Три брата», потому аромат коричных деревьев собирается здесь, словно в чаше, – пояснил Джон. – Кстати, оглянитесь на море. С этого места открывается изумительный вид на другие острова архипелага.

– Действительно красиво, – выдохнула я. – Зеленые острова в лазурном океане. Очень красиво.

Удовлетворенный признанием красоты Сейшельских островов, Джон повез нас дальше. За остаток пути мы узнали, когда город был основан, и сколько в нем проживает человек, сколько гостиниц, аэропортов и морских портов. Всего оказалось не так много. Если население Сейшельских островов всего около восьмидесяти тысяч человек, а на острове Маэ девяносто процентов от общего числа, то если поселить в Виктории девяносто процентов от населения острова, то получается не более семидесяти тысяч – по нашим меркам это один район не самого большого областного центра.

Но мне городок понравился. С одной стороны – горы, с другой – синий океан, а посредине узкие улочки, белые дома и яркая зелень экзотических растений.

Джон вырулил на главную улицу города – Маркет Стрит. Само название говорило за себя: на этой улице располагались многочисленные магазины, сувенирные лавки и рынки. Как и на всякой центральной улице, нашлось место и собору. В начале двадцатого века в Виктории был сооружен знаменитый собор Непорочного зачатия.

– Господи, – ахнула Алина, увидев миниатюрную копию «Башенных часов» лондонского Воксхоллского моста.

– Это «Часовая башня», – просветил нас Джон. – Она построена практически в одно время с собором, в начале двадцатого века. В нашем городе есть, на что посмотреть, – сказал наш шофер и стал сыпать названиями: – Музей естественной истории, Исторический музей, Ботанический сад Мон-Флери, Национальная библиотека… – Среди прочих достопримечательностей он назвал рынок, два светофора (кстати, они единственные в городе) и казино в отеле «Барборонз-Бич». – Но прежде, чем вас отвезти на рынок, я должен показать вам статую «Зом либ» (свободный человек), сваренную из железного лома, – с гордостью предупредил нас Джон.