— …все равно помрешь нищим! — негромко произнес кто-то над ухом.

Иван оглянулся. Несмотря на то что слова прозвучали тихо и услышали их в грохоте метро только те, кто сидел рядом, обстановка моментально наэлектризовалась. На мгновение Ивану показалось, что сидевший рядом с ним человек подслушал его мысли. Но нет, незнакомец разговаривал о чем-то своем.

— Все рано сдохнешь нищим в этой проклятой стране! — повторил мужчина из-под капюшона. Лицо его скрывалось в полутени, горели одни глаза. — Вот кто мне может объяснить, почему раньше считали так: один человек — один голос, а сейчас кто-то имеет миллионы голосов и решает за всех нас, как жить? Почему? — человек возбужденно откинул капюшон.

Ему было чуть за сорок, лицо выглядело уставшим, но каким-то… Иван не мог объяснить, чем человек отличался от тех, кто ехал рядом, и от всех, кого Иван знал. Краем глаза он заметил, как женщина, сидевшая с другой стороны от разговорчивого незнакомца, нажала тревожную кнопку в подлокотнике, вызывая комиссаров БНБ.

Тут же Иван ощутил, как нестерпимо заломило в висках и в затылке, — это машинист включил антитеррористический прибор «Торнадо», парализующий всех людей в вагоне. Превентивная мера против террористов и бунтарей.

«Не вовремя мужик разбухтелся», — подумал Иван, прежде чем провалился в небытие.

Из-за этого ЧП он опоздал на свой клинкарт и вынужден был дожидаться следующего и ехать в нем стоя, вызывая недоуменные взгляды сотрудников «Нового Авалона». Через проходную он уже почти бежал, но быстро миновать пропускной пункт не удалось: во-первых, его «неправильное время» считала вездесущая система контроля рабочего времени, а во-вторых, его каунтер устаревшей модели не желал делиться с системой информацией. Наверное, не сходились протоколы. Поэтому Ивану пришлось несколько раз приложить его к считывающему устройству, теряя драгоценные секунды. Остальные проходили, не останавливаясь и искоса поглядывая на тщетные попытки Ивана разжалобить турникет. У всех были айкэды — индивидуальные компьютерные устройства, вживленные в руку и в голову. При помощи айкэда, не прилагая никаких физических усилий, люди управляли любой техникой, от кофемашины до роботов в сборочных цехах военных заводов.

Но стандартный айкэд Ивану не подходил из-за контузии — не устанавливались связи датчиков с нейронами мозга. Пока шел испытательный срок, инженер Эндрю Шевицкий обещал заказать айкэд, сконструированный специально под Ивана, но до этого еще дожить надо. Компания не хотела раскошеливаться понапрасну, прежде чем Иван докажет свою профпригодность, благонамеренность и полезность. Так что пока ему приходилось мучиться со старым каунтером.

На кабинке в раздевалке мигал оранжевый светодиод: его вызывали к гард-менеджеру. Иван пожал плечами, развернулся и столкнулся с Ирвином.

— Здорово, Ян!

Иван кивнул, занятый собственными мыслями, пожал здоровенную ручищу старшему охраннику, показал большим пальцем на дверь гард-менеджера и состроил страдальческую мину: извини, мол, некогда.

— К манагеру? Ясно… — несмотря на то что рост Ивана перемахнул за отметку «метр девяносто», Ирвин был выше его на полголовы, и ему удавалось смотреть на Ивана сверху вниз буквально. — Топай. Не опоздай, а то уйдем без тебя.