— Егор Александрович! — Виталий посмотрел на соседа, потом на своего руководителя. Он уже знал, что Наташа в руках у бандитов. Его лицо посерело и как-то сразу осунулось, и Егор понял, что эта женщина сразила наповал не только его, горемычного, но кое-кого и помоложе… — Вадим! — Голос Виталия прервался от волнения. — А если воспользоваться сифоном?[14] — И заметив, что его внимательно слушают, заторопился объяснить: — Тут метрах в двухстах есть колодец. На дне — подземное озеро, от него идет стометровой сифон. — Виталий склонился над картой и показал направление. — Он имеет выход в нижнюю галерею, в другое озеро, аккурат под залом, в котором, судя по всему, окопались бандиты. Поднимемся по шкуродеру[15] и оттуда на эту сволочь сверху свалимся!

— Это ты, что ли, прыгать собрался? — Бородатый Вадим скептически посмотрел на приятеля.

— А почему бы и нет? — рассердился Виталий. — Зря, что ли, два года в десанте Родине служил?

— Давайте, хлопцы, ближе к делу! — прервал их перепалку Егор. — Рассказывайте, что это за сифон и насколько он может нам пригодиться!

— В нашем случае это русло подземной реки, своеобразная труба с несколькими ложными ответвлениями — тупиками. Оно соединяет пещеру, в которой сейчас бандиты, с отвесным тридцатикилометровым колодцем. Именно о нем только что говорил Виталий, — объяснил Вадим. — Вам, ребята, крупно повезло, что мы на вас напоролись и что подходящее снаряжение имеем. Без веревок и лестниц там ни за что не пройти!

— Ну не мы, так спецназ как блох их выловил бы! — усмехнулся Аркадий.

— То-то я смотрю, вертолеты туда-сюда шмыгают! Думал, что чечены десант высадили! — Вадим почесал заросший подбородок. — Ладно, командиры! Слушайте сюда! В пещере, где скрывается этот самый Пеликан, есть очень хитрый ход с дыркой в потолке. Там можно навесить пару веревок, лестницу и организовать эвакуацию заложников. Все необходимое для этого у нас имеется, даже раненого можем вытянуть, если он выдюжит, конечно! Но только в случае, если получится вывести их в этот самый грот. Но это уже вам решать, господа хорошие, как это дело устроить! — Он разложил кальку на полу, и несколько сильных фонарей осветили план. — Прохождение сифона мы обставим лучшим образом. Единственная закавыка — у нас два акваланга, и баллоны к ним наполовину пустые. Но на разовый заплыв должно хватить. Без проводника в сифоне немудрено заплутать — и потом, свет наших фонарей виден издалека и сразу же подскажет бандитам, что ими кто-то очень интересуется…

— Передвигаться в темноте для нас не проблема. Есть у нас известные штучки завода «Зенит» с гарантией, что носы не расквасишь и все, что необходимо, рассмотришь. — Егор поднялся на ноги. — Через сифон пойду я. По-видимому, я единственный, кроме спелеологов, кто плавал с аквалангом. Думаю, — он смерил взглядом спелеологов, — ваш гидрокостюм мне подойдет. А в проводники возьму Виталия. Говоришь, в десанте служил? — Егор встряхнул соседа за плечо. — С тезкой еще не разучился обращаться, брат Калашников?

— Никак нет, товарищ капитан первого ранга! — Виталий радостно улыбнулся и вскочил на ноги. — Только от бронежилетов придется отказаться. В них через сифон не пройти. — Он подхватил рюкзак и прошептал Егору: — Очень мне хочется этой падали кишки на просушку вывесить!..