Жители Пелопоннеса, островов архипелага и Южной Италии легко восприняли и адаптировали большинство малоазийских культов. Полагают, что самый древний из них — богини любви Афродиты — даже предшествовал культу Зевса. Богиня имела различные ипостаси и прозвища, подчеркивающие ту или иную особенность культа. Афродита-Урания была покровительницей девственниц и платонической любви, олицетворением духовного начала. Афродита-Пандемос (т. е. «низменная», «принадлежащая плебсу») покровительствовала возбуждению желаний и удовлетворению страсти. По месту распространения культа богиня могла называться Кипридой, Киферой и т. д. Многие ее прозвища говорили сами за себя: Генителида — покровительница половых органов, Перибазия — «с раздвинутыми ногами», Мелайна — «темных ночей», Микейа — «потаенных уголков» и др. В Спарте почиталась Афродита- Воительница в каске и с копьем в руках. Она напоминала лакедемонянам о войне с Мессеной, когда женщины защитили свой город, пока мужья находились в походе. К тому времени, когда они подоспели на помощь, женщинам уже удалось отбить атаку и пир победителей превратился в любовную оргию.

Наиболее старинные и знаменитые храмы богини находились в Пафосе, Самосе, Гермионе. На острове Хиос в храме Асклепия находилось изображение Афродиты-Ана-диомены («выходящей из воды»), в роще возле Эпидавра имелась молельня в ее честь. Храм Коринфа, обращенный одновременно и к Азии, и к Европе, был славен и богат благодаря тысячам женщин, посвятивших себя служению Афродите. Окрестности его кишели храмовыми проститутками — хиеродулами, моряками, торговыми людьми, иностранцами, на чьи деньги торжественно и пышно производились древние ритуалы. И здесь, и в Афинах всем участникам праздника Афродисий предоставлялась полная сексуальная свобода. Ни один человек в Древней Греции не видел в этом ничего предосудительного и присоединял свой голос к хору языческих песнопений.

Другой могучий культ уходил корнями в крито-микен-скую культуру и был связан с именем Деметры — богини плодородия. В конце XIX в. археологи раскопали близ Афин сооруженный в 600 г. до н. э. квадратный колонный зал с местами для сидения. Он мог вместить не менее трех тысяч посетителей. Именно здесь, в Элевсине находился центр культа Деметры, многократно упоминавшийся в старинных источниках. Осенью по дороге из Афин в Элевсин тянулись нескончаемые процессии, состоящие из посвященных и просто любопытствующих, которым не разрешалось участвовать в главном акте мистерии. Он заключался в том, что статую богини одевали в свадебный наряд, несли через весь город к святилищу, где уже было приготовлено брачное ложе. При потушенных факелах верховный жрец Зевса вступал в супружеские права и с помощью особого напитка вызывал извержение семени. После окончания обряда служанки выносили к молящимся в благоговейном молчании людям хлебные колосья, якобы мгновенно зачатые и рожденные богиней. При этом верховный жрец восклицал: «Вот благословенный сын бога, которого родила мать хлебов!» Священный брак в Элевсине олицетворял божественное плодородие и затем многократно воспроизводился верующими в храмах.