– Привет! – буркнула я, еще не смирившись с тем, что она чуть меня не спустила с лестницы. – Ты кто?

Знакомство никогда не было моей сильной стороной.

– Меня Катерина зовут. А ты Алена, да?

Я кивнула. Теперь уже и я проявила повышенный интерес. Так вот ты какая, дочка главнокомандующего. Догадливая.

– Извини, что чуть не сшибла тебя, – повинилась Катерина. – Я не хотела. Мне сказали, что вы все вернулись, и я так торопилась…

– Да ладно, – махнула я рукой. – Тебе самой-то не больно?

– Не очень, – честно призналась она и потерла место ушиба. – А тебе?

– Нормально.

Да, хороши мы будем, когда спустимся на ужин с шикарными шишками. Вот у Виктора радости-то будет. Я тоже потерла свой многострадальный лоб.

– А ну-ка покажи руку, – неожиданно попросила Катерина.

Я удивленно на нее посмотрела, но протянула требуемое.

– Да не эту, другую, – нетерпеливо сказала девушка.

Я не стала мелочиться и протянула обе, на всякий случай. Она внимательно изучила мои пальцы и подняла на меня широко распахнутые глаза.

– Тебе Александр предложение сделал?!

Так вот зачем ей мои лапки понадобились! Кольцо заметила. Ишь внимательная какая!

– Ну да, – скромно потупилась я. – А что такое?

Уж не сама ли она в княжеские невесты метила? А то как-то не хочется дорожку другой перебегать, мы – бабы – такие: еще и отомстить можем, и мнение мужчин тут никакой роли не играет. Их вообще спрашивать в таких вопросах не принято.

– Да не бойся ты, – вдруг рассмеялась Катерина. – Мы с Александром старые друзья, и ничего больше. Он, можно сказать, как брат мне.

Нет, надо за своим лицом последить, а то оно что-то ведет себя слишком открыто, выдавая все мои тайные помыслы. Так я скоро и подумать ни о чем не смогу, чтобы об этом не стало известно окружающим. Какая же из меня Баба-ята после этого?

Катерина снова весело рассмеялась, опять, похоже, прочитав все по моему лицу. Кошмар! Надо срочно принимать меры! И я постаралась придать себе максимально строгий вид.

А Катерина вроде ничего на первый взгляд, интересная… И тут я поймала себя на мысли, что у меня никогда не было настоящих подруг. Только друзья, и то один из них оказался злостным предателем. С мужчинами мне всегда было проще общаться почему-то.

Через час мы с Катериной спускались в столовую, оживленно болтая о всяких пустяках. Как ни странно, но с ней оказалось очень даже легко и приятно общаться, я даже удивилась, насколько быстро мы нашли общий язык.

– А где твой необычный кот? – полюбопытствовала моя новая подруга. – Я столько про него уже слышала.

– Кто его знает? – пожала плечами я. – Он у меня самостоятельный, гуляет, где вздумается. Наверняка с Виктором опять умотал. Они нашли что-то друг в друге, только я до сих пор не понимаю, что именно.

– С кем? С Виктором?

Мне показалось или ее голос действительно прозвучал как-то напряженно? Я уже хотела спросить, в чем, собственно, дело, но нам навстречу как раз направлялись Александр с Виктором. Сенька куда-то запропастился.

– Я смотрю, вы успели познакомиться, – улыбнулся нам князь.

– Ага, – кивнула я, – правда, несколько своеобразно.