— Кто идет? — окликнул солдат.
— Пусти, служивый! Я придворный лакей.
Где же ты, халдейская харя, до сих пор таскался?
— А где был, там теперь нету! Дайка мне орешков погрызть!
— Много вас тут, халдеев! Всех по ореху оделить, самому ничего не останется.
— Дай, пожалуйста!
— Ну, возьми! — и дает ему пулю.
Черт взял в рот пулю, давил, давил зубами, в лепешку ее смял, а разгрызть — не разгрыз. Пока он с чугунною пулей возился, солдат орехов с двадцать разгрыз да съел.
— Эх, служивый, — говорит черт, — крепки у тебя зубы!
— Плох ты, я вижу! — отвечал солдат. — Ведь я двадцать пять лет царю прослужил, над сухарями зубы притупил, а ты б посмотрел, каков с молодых годов я был!
— Давай, служивый, в карты играть.
— А на что играть-то станем?
— Известно — на деньги.
— Ах ты, халдейская харя! Ну, какие у солдата деньги? Он всего жалованья — три денежки в сутки получает, а надо ему и мыла, и ваксы, и мелу, и клею купить и в баню сходить. Хочешь — на щелчки играть?
— Пожалуй!
Начали на щелчки играть. Черт наиграл на солдата три щелчка.
— Давай, — говорит, — бить стану!
— Догоняй до десятку, тогда и бей; из трех щелчков нечего и рук марать!
— Ладно!
Стали опять играть; пришел солдату крестовый хлюст*, и нагнал он на нечистого десять щелчков.
— Ну-ка, — говорит черту, — подставляй свой лоб; я покажу тебе, каково с нашим братом на щелчки играть! По-солдатски урежу! И другу и недругу закажешь!..
Черт взмолился, просит, чтоб солдат полегче его бил.
— То-то! С вами, халдеями, только свяжись, сам не рад будешь; как дело к расчету — так сейчас и отлынивать! А мне никоим способом нельзя тебя пощадить; я — солдат и давал присягу завсегда поступать верою-правдою.
— Возьми, служивый, деньгами!
— А на что мне твои деньги? Я играл на щелчки — щелчками и плати. Разве вот что: есть у меня меньшой брат, пойдем-ка к нему — он пробьет тебе щелчки потише моего; а если не хочешь, давай я сам стану бить!
— Нет, служивый, веди лучше к меньшому брату.
Солдат привел нечистого к чугунному человеку, тронул за пружину да как щелкнет черта по лбу — тот ажно* в другую стену отлетел; а солдат ухватил его за руку:
— Стой! Еще девять щелчков за тобою.
Тронул в другой раз пружину да так урезал, что черт кубарем покатился да чуть-чуть стены не пробил! А в третий раз отбросило нечистого прямо в окно; вышиб он раму, выскочил вон и навострил лыжи.
— Помни, проклятый, — кричит солдат, — за тобой еще семь щелчков осталось!
А черт-то улепетывает, аж пятками в зад достает.
Наутро спрашивает царь Марфу-царевну:
— Ну что — каково ночь проводила?
— Спокойно, государь-батюшка!
На другую ночь отрядил Сатана во дворец иного черта; вишь, они ходили стращать да мучить царевну по очереди. Досталось и этому на орехи! В тринадцать ночей перебывало у солдата тринадцать нечистых в переделке, и всем равно туго пришлось! Ни один в другой раз идти не хочет.
— Ну, внучки, — говорит им дедушка-Сатана, — я сам теперь пойду.
Пришел Сатана во дворец и ну с солдатом разговаривать; то-другое, пятое-десятое, стали в карты играть; солдат обыграл его и повел к меньшому брату щелчками угощать. Привел, подавил пружины, меньшой брат обхватил Сатану чугунными руками да так-таки плотно, что ему ни взад, ни вперед нельзя пошевелиться. Солдат схватил чугунный прут и давай хлестать; бьет Сатану да приговаривает: