Что будет делать в этом случае, он понятия не имел, но то, что не бросит Илью на растерзание волчице, знал точно. А иначе зачем нужны друзья?

Илья позвонил около девяти. Миша, бледный от недосыпа, вливал в себя третью чашку кофе, когда зазвонил сотовый.

– Ты какого лешего дверь мне не открыл, партизан? – услышав голос в трубке, спросил он. – И не отпирайся, мне тебя Томочка с потрохами сдала.

– Томочка, конечно, – задумчиво проговорил Илья и прибавил с неожиданной злостью: – Вечно суется, куда не просят.

– В редакции тебя потеряли, мне Щеглов звонил. Ты на планерку не пришел.

Повисло молчание.

– Значит, ты в курсе, что я в Нижний не ездил?

– Зачем соврал?

– Все так… завертелось, – беспомощно проговорил Илья. – Со мной такого никогда не было. Эта девушка во мне все перевернула. Я как будто спал – и проснулся. Все прочее стало неважно, а хотелось только…

– Знаю я, чего тебе хотелось! – Миша слушал голос друга, и что-то не давало ему покоя, но он не мог сообразить, что не так. – Слушай, это свинство. Ты что творишь? Ладно, на работе про семейные обстоятельства наплел – с кем не бывает. А мне зачем? Кстати, видел я вчера твои «обстоятельства».

– У матери был? – спросил Илья. – Нашел, кого спрашивать! Она еще помнит, как меня зовут?

Вот оно, понял Миша, вот что странно. Илья, несмотря на то, что они были ближе братьев, всегда очень сдержан в эмоциях. А тут вдруг слова про девушку, произнесенные со страстью и даже экзальтацией, и то, как он говорил о матери. Понятно, что тете Ире нет дела до сына, но Миша ни разу не слышал, чтобы друг сказал об этом вслух. Какой бы они ни была, Илья на мать не жаловался, не поносил ее и не осуждал.

– Она сказала, ты ей деньги перевел на карточку.

– Настя предупреждала: не нужно этого делать. Я матери давно ничего не должен, надо жить своей жизнью и не позволять никому влиять на себя.

– Никому, кроме нее, очевидно, – вырвалось у Миши прежде, чем он успел сообразить, что такого влюбленному Илье говорит не следует.

– Настя хочет мне добра. – Тон мгновенно стал ледяным. – Она заботится обо мне. Если ты еще раз скажешь о Насте что-то подобное…

– Извини, – быстро проговорил Миша. Илья молчал. – Правда, прости. Ляпнул не подумавши.

– Ладно, забудь, – нехотя ответил Илья спустя пару минут.

Чувствовалось, что его всерьез задело Мишино замечание, и слова дались нелегко. И это тоже было необычно, потому что они никогда друг на друга не обижались. Поспорить, поорать – да, могли. Но вот «девочковое» надувание губ…

«Что с тобой такое?» – хотел спросить Миша, но не стал.

– Так ты на работу поедешь?

Уговаривать Илью отправиться в редакцию было за гранью. Но сегодня все шло не так, как надо.

– Собираюсь. Но странно, что ты об этом говоришь. – Теперь, кажется, Илья усмехался. – Ты же сам твердил, что мне пора перестать быть занудой, можно иногда расслабиться. Я расслабляюсь, а ты меня на работу гонишь.

– Ты когда меня с Настей познакомишь? – Миша решил сменить тему. – А то такими темпами ты жениться вздумаешь, а я все не при делах.

Илья откашлялся.

– Я спрошу у Насти, когда она…