– Босс, может, макнуть его разок, чтобы заткнулся? – подал голос один из помощников.

– Я дал тебе разрешение говорить? – Гейтс был зол.

– Никак нет, сэр!

– Заткнись! Развяжите его. И подержите, чтобы не покалечился, когда будет падать.

Охранники с двух сторон ножами быстро обрезали скотч. Еще двое придерживали меня. Я действительно чуть не упал. Сзади разрезали пластик наручников. Я тут же начал пытаться растереть запястья, кисти, но они опухли, стали лилового цвета, не слушались и жутко болели.

Ноги тоже не слушались. Подкашивались. Подтащили стул.

– Знаете, мне нравится, как вы держитесь. Может, действительно вас еще пару раз макнуть?

– Зачем? Вы хотели меня испугать? Вам это удалось. Мне помочиться в штаны сейчас?

– В штаны мочатся при первом окунании. Мы называем это «крещением». Как христиане при прохождении обряда крещения окунаются в купель, так и мы обращаем лживых людей в правдивых. Когда мы купали так мусульман, то еще читали крестильную молитву, а потом поздравляли с принятием христианства. Надевали на шею крест. Все в шутку, но они воспринимали все всерьез. Также мы сообщали, что они теперь обязаны рассказывать всю правду нам, как братьям христианам. Очень смешно было смотреть, как человек, только что вернувшийся с того света, так быстро приходит в сознание. Но это я потом расскажу при другой встрече.

– Так что мне сделать?

– Пока – ничего. Был без сознания, почти умер, не обмочился. Выдержка.

– Я недавно опустошил мочевой пузырь. Если вас интересуют мои физиологические подробности. Могу опорожнить и кишечник.

– Согласен. Бывает. Редко, но бывает. – Гейтс смотрел на меня сверху вниз.

Он бросил окурок на пол, растер его ботинком. Закурил новую сигарету.

«Как Скотников! Два сапога пара», – пронеслось в мозгу.

– Идите за дверь, погуляйте, – бросил он своим людям.

– Но, босс… – робко подал кто-то голос.

– Идите! Я сам с ним справлюсь. Вы за дверью, поможете, если что… – Гейтс был явно раздражен, не привык, когда ему перечат.

Охранники нехотя вышли. Когда дверь за ними закрылась, он сел на стул напротив меня и произнес:

– Теперь рассказывайте.

– Что именно?

– Для начала осознайте свое положение. Вы выписались из мотеля. Есть свидетели. Номер убран. Вещей ваших нет. В то время, когда уезжали, был скачок электроэнергии, и камеры не работали. На выезде из города будет зафиксировано, что ваш автомобиль покинул территорию городка. Если надо, он вернется в прокатную контору. Вы исчезли. Ваш телефон находится вне зоны приема. Он будет выключен в районе аэропорта в Хьюстоне или Остине. Даже билет забронируем до Нью-Йорка. В лучшем случае найдут ваш труп. Можно полуразложившийся, можно свежий. Следы на руках от наручников. Следы пыток на теле. Можно оставить все как есть, вы живой, и мы расстаемся к обоюдному удовольствию. Как вам такие варианты?

– Мне, конечно, больше нравится последний. Но отчего вы думаете, что я сразу поеду в полицию или ФБР?

– Кто? Вы? – Рональд от души рассмеялся.

– Почему вы смеетесь? Я – добропорядочный гражданин. Бизнесмен. Плачу налоги на содержание органов правопорядка…