— Прекрасно.

— Ты действительно знаешь, где я живу?

— Элмвуд авеню…

— Верно.

— Я обязательно приду.

Она снова улыбнулась ему. Ее рука соскользнула с его лица.

— Только не забудь, — сказала она.

— Я не забуду, мисс Смит.

Она постояла еще немного рядом с ним, глядя на него. Он стоял здесь, ему казалось, уже целую вечность, несколько миллионов световых лет.

— Договорились, Понс? — спросила она.

— До скорого свидания, мисс Смит.

— Пока, — попрощалась она.

— Договорились, мисс Смит…

Она удалялась от него по коридору, ее каблучки стучали все тише и тише. Понс, содрогаясь всем телом, смотрел ей вслед, Она исчезла в конце коридора.

Кое-как, с трудом Понс вышел из школы после встречи с мисс Смит, но сама преподавательница английской литературы еще осталась там. Она дошла до кабинета главного воспитателя, остановилась, поправила прическу и постучала в дверь. Услышав приглашение, она вошла и закрыла за собой дверь. Затем, окинув взглядом кабинет, посмотрела на письменный стол, возле которого на кресле сидел Тигр.

— Привет, — поздоровалась она, чувствуя, как теплая волна внезапно подступила к сердцу.

— Привет, — ответил он, поднимая голову от кипы бумаг. — Ты выглядишь просто великолепно, как всегда, — сделал он ей комплимент. — Ты самая прекрасная женщина в мире, — добавил он. — Тебе это известно?

Она мягко рассмеялась, проходя дальше в комнату.

— Это же самое ты говоришь всем своим женщинам, — сказала она.

— Нет, — рассмеялся он.

Она подошла к столу. Усмехаясь, он оглядел ее с головы до ног. Затем, довольный, откинулся в кресле.

— Ну и денек нынче выдался! — вздохнул он.

— Не говори!

— Ты уже уходишь домой?

— Еще нет.

— Присаживайся. Ты чего-нибудь от меня хочешь?

— Думаю, что да. Да, я хочу. Если ты не очень занят…

— Сними пальто, — предложил он. — Ты не спешишь? В комнате тепло…

— Хорошо… я разденусь, — согласилась она.

Тигр поднялся с кресла и подошел к выдающейся учительнице английской литературы Соерсвилльской средней школы. Она ему улыбнулась. Он встал позади ее и помог ей выскользнуть из пальто. Ее неповторимый аромат окутал его, действительно, этот удивительно свежий запах заполнил весь кабинет. Ему очень нравился ее аромат. Когда пальто соскользнуло с нее, он посмотрел на ее чудесный профиль. Он немного постоял возле нее, глядя сверху вниз. На ней был один из ее изящных свитеров.

Он повесил пальто на крючок, рядом со своим плащом. Затем возвратился в кресло позади стола. Она устроилась рядом, вздохнула и раскрыла сумочку.

— Хочешь закурить? — предложила она, доставая нераспечатанную пачку сигарет.

Тигр потянулся к пачке за сигаретой.

— Ты куришь немного и глубоко не затягиваешься? — заметила она, зажигая себе и ему сигареты.

— Я стараюсь не злоупотреблять этой привычкой, — подтвердил Тигр.

— Но это же отнимает половину удовольствия, — сказала мисс Смит, одарив его еще одной нежной улыбкой.

— Ты права, — заметил Тигр. — Что поделать?

— Ты хочешь прожить очень долгую жизнь, Тигр Мак-Дрю, — вот что тебя больше всего волнует, по-моему…

— Этого же хочется всем нам… Тигр медленно покачал головой.