— А-а, — понимающе кивали старослужащие, — это надо. Чтоб им служба медом не казалась.

Пожар тушился добрых два часа. Пока весь полк сидел в летнем клубе и смотрел киноленту мы вчетвером таскали воду, заливали ей пол, а потом откачивали ее тряпками. Мы успели прибраться и расставить кровати на свои места до отбоя и репрессий в тот вечер не последовало. Но этот случай запомнили друг другу и духи и старослужащие. Мы им — за то, что совершенно незаслуженно лишили нас фильма, а они нам за то, что мы обурели и пришлось прибегать к такому жестокому средству воспитания. И еще мы запомнили — из-за кого именно все началось.

Следующий день прошел спокойно, то есть сохранялся прежний статус-кво, при котором духи отвечают за все, деды готовятся на дембель, а черпаки слоняются по батальону. Через сутки я снова нацепил на рукав красную повязку, повесил на ремень штык-нож, ключи от оружейки и затупил на дежурство.

Ничто не предвещало беды. Деды и черпаки, казалось, несколько успокоились после «пожара» — во всяком случае за два последних дня они не сделали ни одного замечания никому из нас и даже за сигаретами и огоньком не посылали. Без десяти десять Полтава произвел вечернюю поверку и взвод начал отбиваться: расстилались постели, стаскивались сапоги, оборачивались портянками и на табуретах аккуратно, погонами вверх, укладывались хэбэшки. Дух-состав собрался в курилке, чтобы покурить перед сном. Я прикинул, что на доклад к дежурному по полку лучше идти через час, чтобы не стоять в очереди, и вышел вместе со всеми. Что-то должно было произойти. Мы понимали это и поглядывали друг на друга, будто пытались найти ответ на общий для всех вопрос: «Откуда полетит кулак?».

Из палатки донесся голос Гены:

— Мужики, а что это наши духи не чирикают? Оу, один!

По команде «один» кто-нибудь из младшего призыва должен подойти к деду, выслушать и исполнить распоряжение. Если этого «одного» не находится, то «застраивается» весь призыв и все получают по соплям в равном количестве без всякого разбора. Ближе всех к двери в палату сидел Женек. Он досадливо швырнул недокуренную сигарету в «пепельницу», врытую посреди курилки и пошел выслушивать Генины закидоны. Мы, оставшись в курилке втроем, слушали разговор через открытую дверь.

— Сколько старому осталось? — без злобы и едва ли не ласково спросил Женька Гена.

— Шестьдесят пять, — негромко ответил Кулик.

— Сколько-сколько? — недоверчиво переспросил Гена.

— Шестьдесят пять дней.

Мы были солидарны с Женьком: дней до Приказа оставалось действительно шестьдесят пять, а завтра, после того как за завтраком мы съедим положенное нам масло, их останется ровно шестьдесят четыре.

— И все? — недоумевал Гена.

— Все, — подтвердил Женек.

— Сюда иди!

Били слышны звуки шагов и двух оплеух, которые Гена отвесил подошедшему Кулику.

— Один! — снова раздался противный голос деда.

Я посмотрел на Нурика и Тихона. Нурик и Тихон посмотрели на меня. Идти за оплеухами не хотелось никому, но я сидел ближе всех к двери. Вздыхая про себя, я зашел в палатку.

— Сколько старому осталось? — спросил меня Гена, едва я перешагнул порог.