Сотни светящихся в темноте глаз — жуткое зрелище для неподготовленного разума. Я подготовленной явно не была. Мимолетный испуг вызвал в душе отклик тихой ярости, что загнало страх и растерянность в глубины сознания. Подыхать — так с музыкой, биться — так до конца. Никто не увидит моей секундной слабости. И пусть я не понимала, для чего Саше весь этот фарс, и упрямо ступала рядом с черным волком. Кто его знает, может, у оборотней так принято, каждый месяц прогулки под прицелом сотни, а то и тысячи-другой нечеловеческих взглядов. И меня абсолютно не волнует поведение этих ненормальных ответвлений эволюции, желают кланяться — пусть кланяются. Кто не желает — начинает рычать, на что черный волк отвечает та-аким оскалом, узрев который нежелающие следовать общему примеру восполняют свое упущение сторицей, пригибаясь к земле аж по нескольку раз.

А ведь это ненормально. Приятно, конечно, чего уж греха таить, но явно неестественно. С чего вдруг подобное поведение? И про ритуал какой-то говорилось уже не раз. Или про церемонию? А впрочем, какая разница, ритуал, церемония, — все одно попахивает нехорошо. Как он там говорил? Хорса? Ула? Похоже, брехня все это, сейчас меня будут приносить в жертву. Ночь, звезды, оборотни и какой-то непонятный обряд. Ну точно — в жертву принесут.

Казалось, я полностью погрузилась в собственные мысли, но тут горячий язык прошелся по моему носу. Было приятно и щекотно, не удержавшись, фыркнула, вдохнув Сашин запах. И естественно, бред, заполонивший мою голову, тут же испарился. Мы продолжили свой пеший тур вдоль стройных волчьих рядов.

Что-то мне уже не хочется на волю, можно и в подвале посидеть. Я даже согласна подумать на предмет обратного оборота, только уберите всю эту толпу.

Но мы упорно продолжали шагать в неизвестное далеко, которое вскоре кончилось тропинкой у окраины леса, где нас встретили Леха и Игорь, стоявшие на одном колене и опустившие голову. Казалось, еще чуть-чуть, и они стукнут в грудь кулаком, крича «Аве, Цезарь!». Господи, ну что за бред мне в голову лезет?

Приближенные Саши меня не разочаровали.

— Хорт, поздравляем. — Их синхронные кивки произвели впечатление. — Хорса, долгих дней. Стая приветствует вас.

А раньше меня Хорсой только Саша называл. С чего вдруг такие перемены? Публичность никогда не была моей целью.

Стоп. Публичность, перемены, церемония.

И тут начали оборачиваться все! Причем непременно с криками «Хорса»! Знаете, что этот балаган отдаленно напоминал? Свадьбу в одной далекой шотландской деревушке в махровом Средневековье. Там достаточно было при свидетелях объявить о своем супружестве, и вся Британия признавала этот брак без каких-либо документальных доказательств. Забавно, правда? Но смеяться мне перехотелось уже после того, как завыл Саша, и вскоре его песню подхватила вся Стая. Черный волк и обнаженные люди — мир явно сошел с ума.

Заметив мой растерянный, ошарашенный взгляд, Леха подался чуть вперед и прошептал:

— А завтра привезут свидетельство о браке и паспорта со штампами.

Если у меня еще и оставались какие-либо сомнения, то после этой фразы они испарились, как прошлогодний снег. Кто знаком с симптомами контузии, тот поймет. Сказать, что я была в шоке, значит не сказать ничего.