В течение часа ничего больше не происходило. В моем статусе не произошло никаких изменений, лишь поставили вертикально, лицом к стене, лишив возможности наблюдать за приготовлением к… казни?! Миддийские сатрапы застыли по бокам, лишив малейшей возможности оценить обстановку. Из редких высказываний, всхлипов и нетерпеливых повизгиваний акуленыша, с удовольствием комментировавшего процесс подготовки, я, наконец, смог уловить смысл происходящего, отчего мне стало жутко не по себе.

– Готово. Пентаграмма очищена от предыдущей жертвы, теперь твоя очередь. Какая прелесть – первая смерть нового цикла!

Что же, задание Бахтимира выполнено – изверг свободен. Вот только цена за это слишком велика – теперь я вместо него.

– Не бойся, для начала я тебя убью быстро. Всего пять-шесть часов истязаний – это мой подарок в знак признательности и по случаю начала нового цикла. Ты даже не представляешь, как я тебе рад – от свихнувшегося изверга никакого удовольствия. После первой тысячи перерождений он перестал сопротивляться и реагировать. Надеюсь, ты дольше продержишься? Не разочаровывай меня.

– Надеюсь, что разочарую. И даже больше скажу – надеюсь содрать с тебя шкуру и натянуть на шаманский барабан, – сознательно провоцирую его в надежде на скорую смерть. Не люблю пытки по отношению к себе любимому. – Живодер тоже любил болтать слишком долго – и для него это плохо закончилось. Вы с ним очень похожи. И закончите одинаково.

Архитектор неожиданно заинтересовался. Оказывается, лично знал коллегу, что не удивительно. Садист садиста видит издалека и сразу.

– Не скажу, что рад смерти Живодера. Интересный опыт, новинки и изобретения от него иногда были любопытны. Я разочарован этим обстоятельством, и ты должен за это заплатить. Забираю назад обещание быстрой смерти.

Щелкает в мозгу паззл – картинка сложилась. Есть зацепка, несоответствие, которое не давало мне покоя. Изверг говорил, что у некроманта был сто сороковой уровень или выше. Шанс!

– Мерзкая шавка, закрой пасть и слушай сюда ушами, – обращаюсь к земноводному садисту.

Архитектор оторопело таращится мутными глазками – в точку попал, шестерка обычная, промокашка, хоть и гигантского уровня. Не может он быть главным – не соответствует масштаб. Организовать и спланировать захват подземелья извергов за сутки – ни за что не поверю, что извращенец-садист способен на такое.

– Мне нужен твой хозяин! Для него важное сообщение. Лично в руки.

– У меня нет хозя… – осекается испуганно, и тут же истерично визжит, указывая трехпалой культей: – В центр круга его, быстро!

Однако сатрапы не спешат выполнять приказ, а попытку Архитектора приблизиться ко мне пресекают синхронным движением протазанов, преграждая путь бывшему начальнику:

– Надо известить… хозяина, – мне показалось, или ассириец издевается над акулоподобным?

Как ни вопил, ни брызгал слюной сдувшийся Архитектор, мою тушку на растерзание не отдали. Но и отпускать никто не спешил – иллюзий я не питал, шеф точно такой же любитель пыток, судя по описанию Бахтимира. Пока у меня есть лишь отсрочка и крошечный шанс на везение. Пообещав содрать всю кожу, присыпать солью и съесть меня по кусочкам, Архитектор отбыл, скрывшись через портал.