Эти свидания – схема-образец. Да, для нас важно, чтобы вы провели все восемь разговоров, но еще важнее, чтобы вы никогда не переставали устраивать свидания друг с другом. Хотим, чтобы и в свои 95 вы по-прежнему устраивали свидания, пусть даже в собственной гостиной. Хотим, чтобы вы никогда не прекращали изучать своего партнера и отношения, убеждения и страхи, надежды и мечты о будущем.

Хотим, чтобы вы никогда не прекращали разговаривать друг с другом, учиться и развиваться.

Десятилетия исследований показывают, что прекрасные отношения – по-настоящему мастерские отношения – строятся на уважении, эмпатии и глубоком понимании друг друга. Отношения без разговоров не живут, даже в семьях самых сильных и немногословных людей. Эта книга поможет каждому создать собственную историю любви, снабдив планом восьми важнейших разговоров, которые партнерам следует провести до того, как они дадут обязательства друг другу. Впрочем, ничто не мешает сделать это и тогда, когда обязательства уже даны, равно как и в любой момент жизни, когда покажется, что настала пора их обновить. Так случается, когда рождается ребенок или кто-то из партнеров теряет работу, когда возникают серьезные проблемы со здоровьем или в отношениях начинает ощущаться застой. Ибо ясно как день: «долго и счастливо» вовсе не означает полного отсутствия трудностей или конфликтов. Нельзя быть в отношениях и не конфликтовать. Это попросту невозможно – если вы правильно себя ведете. Жизнь всегда сопряжена со стрессами, перегрузками и кризисами, и ваше умение или неумение справляться с ними вместе в конечном счете может либо сделать вас сильнее, либо сломать (об этом мы поговорим подробнее в разделе, посвященном конфликтам). «Долго и счастливо» означает всего лишь, что оба партнера знают, ценят, принимают друг друга такими, какие они есть и какими становятся, переживая перемены. Главная цель – быть способным еще сильнее любить своего партнера с каждым проведенным вместе годом.

Мы написали эту книгу, потому что очень немногие пары обращаются за советом, как создать долговечные и основанные на любви отношения. Мы познакомились, а потом и подружились, создавая этакий просветительский «банк идей» в области отношений – консорциум экспертов в сферах науки, психологии и сексуальности. Очевидно, что большинство супружеских пар не получают сколько-нибудь серьезной подготовки в области отношений и часто не умеют общаться друг с другом вплоть до того момента, когда приходится обращаться к психотерапевту, а это часто случается слишком поздно. Поначалу мы рассчитывали, что это будет книга для людей, которые только-только вступают на путь серьезных отношений. Но когда стали приглашать волонтеров – супругов, готовых принять участие в исследовании, – к нашему удивлению, желание пойти на «восемь свиданий» выразили пары, находившиеся на любом этапе отношений. Это были пары, решавшие, стоит ли брать на себя обязательства, партнеры, только что начавшие жить вместе, недавно помолвленные и молодожены – всем им эти свидания очень понравились. Но ничуть не меньше они понравились супругам, которые были женаты не один год и хотели углубить уже имевшиеся отношения или освежить те, что утратили некоторую долю своего блеска. Жизнь неизменно взимает свою дань: работа, дети и разного рода кризисы способны развести нас в стороны друг от друга. Идеи, лежащие в основе этих восьми свиданий, и решительная готовность усердно слушать партнера помогают нам воссоединиться.