У входа в здание никого не было.
– Вот и ты! – услышала вдруг девушка.
Не успела она опомниться, как кто-то схватил ее за руку и почти силой затащил в кусты. Она хотела закричать, но это оказалась графиня Шадурская, она быстро поднесла палец к губам девушки.
– Тише! Никто не должен знать, что я здесь!
– Как это? – не поняла Наташа. – А как же собрание?
– Сейчас я тебе все расскажу. Но для начала нам нужно попасть в особняк!
Графиня потащила ее за собой, но только совсем в другую сторону. Они пробрались сквозь лабиринт фигурных кустов, пересекли темное поле для гольфа и вскоре остановились у невзрачной будки, почти скрытой в густых зарослях.
Графиня толкнула дверь и вошла, потянув за собой Наташу. Они оказались в темном, узком помещении, где садовники хранили свой инвентарь. Наташа только сейчас разглядела, что на графине был черный, плотно облегающий костюм. Поэтому она и не сразу заметила ее в темноте. Сама же Наташа в своем длинном вечернем платье смотрелась в этом сарае просто неуместно.
– Меня предали, дорогая, – спокойно сказала графиня, запирая дверь сторожки изнутри. – И я знаю, кто за этим стоит!
Глава двенадцатая
Диоптра мадам Гольданской
– Предали? Кто? – испугалась Наташа.
– Этот мерзкий старикашка, князь Векентьев. Он много лет дружил с Ипполитом Бестужевым и был очень недоволен, когда я сместила того с поста председателя нашего Клуба. С тех самых пор Векентьев жаждет сам возглавить дворянское собрание. Я давно уже прочла это в его мыслях. Все ждала, когда же он сделает первый шаг!
Графиня подошла к противоположной стене, нащупала в самом темном углу скрытый рычаг и потянула за него. Деревянная стена сарая со скрипом ушла вверх, открыв невысокий черный проход.
– Что это? – удивилась Наташа.
– Потайной ход в особняк. В его стенах проложено множество тайных ходов, целые лабиринты узких коридоров. В доме есть секретные каморки, из которых можно подглядывать и подслушивать, наблюдать почти за всеми помещениями. Это настоящий храм недоверия и интриг! И сегодня мы с тобой воспользуемся этим!
Графиня вытащила из кармана небольшой фонарик и включила его. Затем шагнула в темный проход и позвала Наташу за собой.
– Смелее! Здесь нет мышей и змей, милочка, так что можешь ничего не бояться!
– Вы снова прочли мои мысли?
– Прости, опять не могла удержаться! – рассмеялась графиня.
Наташа недовольно фыркнула, подобрала подол платья и шагнула вслед за графиней. Они оказались перед узкой винтовой лестницей, уходящей вниз. Шадурская начала спускаться по крутым ступенькам, Наташа старалась не отставать. Вскоре они очутились в длинном, узком коридоре. В воздухе пахло сыростью и плесенью.
– Подземный ход, – пояснила графиня. – Пара десятков метров, и мы под особняком!
Они двинулись по коридору. Шадурская шла впереди, освещая путь фонариком.
– Следовало предупредить тебя заранее, чтобы ты не наряжалась так непрактично, – сказала графиня. – Но я сама только что узнала обо всем. Не печалься о платье, дорогая. Если ты испортишь его, я подарю тебе новое, красивее этого!
Наташа немного успокоилась.