Отношения двух государств портились так же, как и отношения в семье Кроин. После смерти первого сына мать Ладера впала в депрессию, а потом принялась маниакально опекать единственного оставшегося ребенка. Поэтому, когда король Варталии потребовал вернуть наследника обратно, мать предчувствуя опасность настояла на продолжении рода. Ладер не мог просто так перейти границу и оказаться в Варталии — тогда вооруженного конфликта тоже не избежать, но и оставаться не мог — Изорцы запросто могли его пленить, или же как-то по другому воздействовать на короля через его сына.

Поэтому, когда начались убийства девушек, Ладер быстро скумекал как обратить эту ситуацию в свою пользу — отправиться искать убийцу по всей империи, и в приграничье под шум да дело перейти на сторону отца.

— Значит, убийства девушек были случайны? — не выдержала я.

— Да. Идиот Айзек, по уши влюбившийся в тебя, и кучка ополоумевших приверженцев древнего культа крови объявили настоящую кровавую жатву хрупким блондинкам… а полувурдалак Трэвис счел это лучшим поводом, чтобы сгноить меня в подземельях. У нас с ним давние счеты из-за девушки по молодости.

— Значит, каждый из вас использовал эту ситуацию в свою пользу?

— Да Мэри. Что же поделаешь? Девушек не вернешь, а нам надо жить дальше.

— Ты не хотел брать меня в Приграничье, а значит и в Варталию первоначально, — спохватилась я. — Неужели оставил бы?

— Оставил бы, я не знал, как все пройдет, и посчитал это опасным для тебя. И ты ведь прибыла в наш мир в академии учиться, а не в наших политических интригах участвовать.

— Но ты же зачем-то выбрал именно меня в невесты? Зачем?

— Мэри, я не собирался заводить серьезных отношений в Империи, по разным причинам. А ты — иномирянка. Скромная, добрая, толковая, стрессоустойчивая. И в меня вроде как не влюбленная. Это было решающим фактором.

— Ты думала, что мы с Дэном?

— Да, именно так я и думал, поэтому стал присматриваться к тебе.

— Даже слишком присматриваться, — кивнула я. — мне эти формулы амулетов до сих пор в кошмарах снятся. Зачем ты меня так гнобил на парах?

— Прости Мэри, — очаровательно улыбнулся он. — тут два фактора: проверял тебя на сообразительность и стрессоустойчивость.

— А второй?

— А второй, — загадочно улыбнулся бывший декан, — ты такая хорошенькая, когда отвечаешь у доски. Я не мог не доставить себе удовольствия наблюдать за тобой!

Нет, вы ведали такого гада? Удовольствие ему волнение у доски это доставляло! Ну и ну! А я то думала, что он меня невзлюбил, а тут вон что!

— Мэри, я долго думал о том, как сделать тебя беременной. Не хихикай! Не в том плане, а когда ты бросилась ко мне на грудь, спасаясь от вивра, я понял, как это провернуть.

— А зачем тебе был нужен рисунок моего амулета?

— Да хотел там кое-что подправить, чтобы убийца не смог его так просто снять — переживал за тебя.

— За меня, или как за «беременную» супругу для мамы?

— Мэри, зачем ты так?

— Нет, ты мне скажи! Но прежде чем ответишь, послушай: я слышала твои жалобы Зубастику в ночь после помолвки.

— Я уже не помню! — открестился бывший декан.