– Думаете, мы будем играть в ваши игры, эр? – громко спросил я, поднимаясь со стула.

– Я не совсем понимаю, Шрам… – заметил Ненари. – Что ты…

– Все играют в игры, эр! – ответил я. – Ксарг, вы, князь Мобана! Почему вы сейчас решили за всех, в чьи игры мы будем играть, а в чьи – нет?

Взгляды сидящих в зале обратились на меня.

– Шрам, просто не стоит слепо играть…

– Эр! – я снова оборвал Ненари, и у того даже щека дёргаться начала. – Зачем вы собрали здесь нас всех?

– Чтобы принять решение! – нервно улыбнувшись, ответил он.

– Так почему вы не даёте нам его принимать? – спросил я. – Почему вы сейчас затыкаете мастера Ксарга? Почему пытаетесь заткнуть меня? Почему торопите и не даёте нам подумать?

– У нас не так много времени, Шрам! – заметил эр.

– У нас достаточно времени, эр! – ответил я. – У меня так вообще очень много!

– Шрам, о чём вообще речь? – крикнула Зана.

– Речь о том, что эр Ненари, похоже, хочет принять решение, которое убьёт тысячи ааори Форта! Однако так, чтобы приняли его мы! – ответил я. – Потому что если есть хотя бы маленький шанс того, что мастер Ксарг сейчас сказал правду, то эр Ненари подталкивает нас к тому, чтобы умереть в войне против восставших!

– Ничего подобного, Шрам! – возмутился Ненари. – Просто я понимаю, что если придёт Империя – нам всем не поздоровится. Если мы сейчас будем тянуть, плохо будет и нам, и мобанцам!

– А так ли уж плохо, что придёт Империя? – поинтересовался Скас.

– Мы лишимся нашего Форта! – возразил Ненари.

– Это ты лишишься власти в Форте! – заметил Скас, усмехнувшись. – А вот Форт останется стоять! Знаешь, о чём я жалею, Ненари?

– Догадываюсь…

– О том, что пару столетий назад правителем на Совете Эров выбрали тебя, а не Скаэна! Никогда на моей памяти Форт не оказывался в таком страшном положении, как сейчас!

В зале повисла тишина. Эры переглядывались, лори молчали, однако в их эмоциях наконец-то звучало сомнение.

– Не моя вина, что так сложились обстоятельства… – заметил эр Ненари. – А Форт бывал и в худшем положении. Но хорошо!.. Признаю, вы правы. Даже если часть из сказанного мастером Ксаргом – правда, выступать сейчас будет самоубийством. Но когда же выступать?

– Когда вы заставите князя Мобана пойти на переговоры. Князя! – проговорил Ксарг. – А не его прихвостней и подставных послов. Думаю, что долго ждать не придётся.

Мудрец улыбнулся и двинулся по лестнице к выходу. Ксарг ушёл, но Совет был сорван. Голосование по вопросу поддержки Мобана после долгих споров провалилось. Если до выступления Ксарга можно было рассчитывать на поддержку большинства, то теперь не набралось и половины. Далеко не все поверили мудрецу, но многие прислушались ко мне и Скасу. Зато все поддержали поход в Пущу и глубокую разведку на север – чтобы не огрести неприятностей на свою голову. После всех споров эр Ненари объявил заседание Совета закрытым. Вот только Совет остался сидеть, а эр Зол вышел на место выступления.

– В свете текущего положения, – заметил он, – предлагаю проголосовать!

– Вот как!.. – Ненари замялся.

– Да-да! – эр Зол усмехнулся. – Ведь остался один очень важный вопрос, который надо решать только на Большом Совете…