Алла всегда была практичной женщиной, я только удивился, как быстро она освоилась в новом для себя мире.

Пожалуй, гораздо лучше, чем я, и держалась, что с мужчинами, что с женщинами, совершенно как равная. Впрочем, чему удивляться? По логике она и должна бы ставить себя выше их. Ну как мы это всегда представляли: наше время — вершина цивилизации, а те, кто жил раньше, — словно бы слегка обиженные Богом. Не дожили, не успели попользоваться благами прогресса. С одной стороны, это понятно, люди прошлого проигрывают прежде всего в том, что уже успели умереть, а мы еще живы, чем и счастливее их. Но с другой, в таком вот невероятном повороте — при личной встрече разделенных полутора веками поколений оказалось, что нисколько мы их не лучше, а во многом и уступаем. Но опять же не потому, что они нас в чем-то существенном превосходят, а просто они более адекватны окружающей обстановке.

— Что ты так озабочен, Игорь? — спросила Алла, уловив мою депрессию. — По-моему, все очень даже неплохо. Интересно. Я пока обратно не рвусь. А ты?

— Ей-богу, не знаю. Смутно все как-то. Непривычно. Даже выразить не могу, но… Знаю, что нет особых причин тосковать, но сосет что-то… Депрессия. А может, уехать нам куда-нибудь, отдохнуть, тогда и полегчает?..

Алла презрительно вскинула голову. Такое с ней тоже бывало не раз. Не попал я ей в тон.

— Может, ты просто ревнуешь? Как только мне становится хорошо, у тебя портится настроение.

Не хватало мне сейчас еще семейной сцены. А я знал, что одно неосторожное слово — и Алла может раскрутиться по полной программе. Просто так. Или потому, что интуиция у нее еще почище моей? Каким-то образом догадывается о Людмиле?

А я ведь про нее почти уже забыл. Ну, было что-то, а может быть, и не было. Конфабуляция, плод контузии. Мелькнула как-то мысль, что интересно было б с этой дамочкой вплотную пообщаться, вот и привиделось в бреду. Так, пожалуй, к этому и надо относиться… Не забывая русскую поговорку: «Быль молодцу не в укор».

К счастью, прием здесь был организован по вполне европейским стандартам. Скользили по залу официанты с подносами, уставленными бокалами и рюмками, на столиках теснились тарелки, блюдца и розетки с холодными закусками, и гости перемещались парами и в одиночку, сходясь, чтобы обменяться парой фраз, или задерживаясь для более существенного разговора.

Вот и к нам вовремя, словно почувствовав, что назревает конфликт, подошел Новиков под руку с супругой. Я не видел их с самого прощания в форте и сейчас искренне обрадовался. Под мягким взглядом Ирины даже Алла мгновенно успокоилась.

Я приложился к ручке женщины, на которую до сих пор не мог смотреть без замирания сердца. Причем без всякой сексуальной подоплеки. Просто так.

И вдруг моя депрессия удивительным образом прошла. Наверное, правы были средневековые рыцари, изобретя для себя понятие «дама сердца». Не вкладывая в это понятие ничего телесного, исключительно возвышенное обожание…

Я испугался, что Алла опять догадается о моих чувствах, но, к счастью, она отвлеклась на что-то другое. Или просто уже успела привыкнуть, не видя в том греха…