СКО формировались путем укрепления клеток ОУН боеспособными элементами УПА. До создания СКО в каждом селе насчитывалось 10–30 человек, связанных какими-либо функциями (обычно административными) с УПА. Но это были не только члены ОУН. С приближением возврата большевиков лица, менее испытанные в организационной работе, освобождались от дальнейшего труда, а вместо них в каждую станицу приходили повстанцы из рядов УПА. Четыре-семь станиц составляли Самооборонный кустовой отдел, который являлся административной единицей вооруженного подполья, способной действовать самостоятельно.
В СКО насчитывалось 30–50 человек, или 3–4 роя. Руководил СКО Провод СКО, в состав которого входили: кустовой (руководивший всей вооруженной борьбой на данной территории), войсковик (командир СКО, он же заместитель кустового и командующий во время боя), хозяйственник, пропагандист, референт службы безопасности, референт Украинского Красного Креста. Боевое ядро отдела составляла боевка СКО. Кустовой (всегда член ОУН) подчинялся по ступени более высокому проводнику ОУН; командир СКО (член ОУН либо нет) подчинялся организационно-мобилизационному отделу соответствующего штаба УПА. Свои вооруженные акции СКО проводил самостоятельно» вместе с другими СКО, или с отделом (подотделом) УПА, причем в последнем случае им командовал командир данного отдела повстанческой армии.
СКО заботились о поставках продуктов и одежды для отделов УПА. Обычно они организовывали в лесных краевках продуктовые и вещевые склады еще до их прихода. Еще они выполняли функцию связи и принимали под свою опеку раненых и больных бойцов УПА. Этими повстанцами непосредственно занимались станицы Украинского Красного Креста.
Организационную форму сопротивления в виде СКО впервые испытали после прихода советской власти на Полесье. Она себя оправдала. После этого Волынь, Галичина, Буковина и Закерзонье покрылись сетью СКО. Таким образом, был решен вопрос пропитания УПА, а также затруднена борьба с ней и подпольем. Благодаря СКО стало возможным осуществлять неожиданные вооруженные акции. При хорошей организации подполья небольшое формирование УПА, опираясь на СКО, быстро разрасталось в сильный отдел, а после проведения акции еще быстрее рассеивалось.
Выводы
Украинская повстанческая армия была боевым крылом украинского национально-освободительного движения середины XX века, возглавлявшегося Организацией украинских националистов. ОУН создала УПА, подготовила для нее командные кадры и мобилизовала гражданское население в ее ряды. Эта армия возникла практически с нуля, без всякой помощи или поддержки извне. По сути дела, сам украинский народ создал собственную армию для защиты своих национальных и экономических интересов.
УПА достаточно быстро стала мощной вооруженной силой, способной противостоять немецко-фашистским войскам, РККА и войскам НКВД, а также польским вооруженным формированиям. Однако УПА формировалась, развивалась и воевала примерно так же, как и другие армии партизанско-повстаческого типа. Поэтому как и у них, ее слабыми сторонами были вопросы управления, боевой подготовки личного состава, тылового обеспечения. Недостаточно отработанными являлись тактические приемы.