- Не повезло, - сочувственно вздохнула Искра, потрогав лапой свою полевку.
Пеплогривка принесла белку, Львиносвет вернулся с дроздом.
- Искра пришла самая первая, значит, она победила! - объявила Пеплогривка.
Голубка кивнула сестре.
- Поздравляю!
Подобрав свою добычу, Пеплогривка побежала в лагерь, Искра помчалась за ней. Голубка, пожав плечами, побрела через лес следом. Она нисколько не чувствовала себя расстроенной, ведь она сделала именно то, что хотела.
Поймав пристальный взгляд Львиносвета, Голубка посмотрела ему в глаза и кивнула. Она видела, что он тоже ничуть не расстроился из-за ее проигрыша. Он понял, что к ней вернулись способности, а это было самое главное.
Глава IX
Воробей съежился под порывом ледяного ветра, когтями вцепившегося в его шерсть. Он стоял на вершине холма, внизу, под его лапами, сгибались от ветра густые кроны сосен, шуршали ветки. Огромное небо было затянуто серыми тучами.
- Мне все это надоело, - проворчал Воробей, обводя глазами унылую местность. - Я ухожу!
Но прежде чем он успел проснуться, послышалось громкое кошачье сопение, и тощая серая кошка выскочила из колючих кустов, с трудом переводя дыхание.
- Щербатая, - вздохнул Воробей, когда кошка приблизилась. - Неужели обязательно было назначать встречу в таком месте? Я едва не облысел от ветра!
Щербатая остановилась и грозно впилась в него своими раскосыми янтарными глазами. Воробью показалось, будто она выглядит еще более неухоженной, чем всегда. Ее свалявшаяся шерсть растрепалась от ветра, изо рта пахло гнилью, а глаза гноились, словно старуха уже несколько лун не ухаживала за собой.
- Я выбрала это место, потому что здесь нас с тобой точно никто не подслушает, - проворчала Щербатая и громко чихнула.
- Что, плохи дела в Звездном племени? - спросил Воробей.
- Да! - огрызнулась старая целительница. - Никому нельзя доверять!
Воробей впился когтями в холодную землю. Он продрог до костей, больше всего на свете ему хотелось поскорее очутиться в своей теплой палатке, на мягкой подстилке.
- Чего тебе надо? - нетерпеливо спросил он.
- Сказать тебе, что ты должен сделать, - ответила старуха. - Ты должен немедленно, не откладывая, взять себе вторую целительницу! Не ученицу какую-нибудь, а умелую, полностью подготовленную кошку, которая живет в Грозовом племени.
Шерсть у Воробья встала дыбом от удивления.
- Что? Но ведь Листвичка больше не целительница! - воскликнул он. - И потом, решать это не мне - и не тебе, между прочим.
Глаза старой кошки затуманились.
- Я знаю, - грустно вздохнула она. - И не про Листвичку я говорю! Она погубила себя, бедняжка. Нельзя так преступить закон целителей, как это сделала Листвичка, и остаться безнаказанной. Отныне она больше не целительница, как будто и не училась ничему никогда. Ты даже не представляешь, насколько тяжело она наказана, Воробей. Листвичка не только перестала быть целительницей. Ей запрещено пользоваться своими знаниями и умениями, хотя она приложила столько сил, обучаясь своему ремеслу!
Воробей почувствовал прилив досады.
«Ты-то, между прочим, нарушила закон целителей точно так же, как Листвичка! - возмущенно подумал он. - Ты тоже завела котенка, вся разница только в том, что ты сумела это скрыть, а Листвичка нет!»