Голубке показалось, будто она ясно увидела злобу, мелькнувшую в янтарных глазах Сола, но незваный гость очень быстро подавил свой гнев и с улыбкой покачал головой.
- Ах, время не властно над Кисточкой! - проурчал он. - Она все такая же! Как же я рад снова видеть тебя, свирепая воительница!
Вместо ответа Кисточка повернулась к нему спиной и скрылась в своей палатке. Пурди растерянно захлопал глазами, вздохнул, и полез под куст следом.
Голубка так засмотрелась, что не заметила, как к ней подошла Искра.
- Странно все это, правда? - негромко сказала Искра. Голубка промолчала, поэтому она быстро переменила тему: - Ты ничего странного не заметила на границе с племенем Теней?
Голубка поняла, что сестра намекает на угрозы Светлоспинки.
- Ты что, принимаешь всерьез эти глупости? - хмыкнула она. - Нет, ничего я не заметила и уверена, что не замечу! Никто не будет слушать эту сумасшедшую кошку! Будто нам больше не о чем беспокоиться!
Днем Огнезвезд послал в лес еще несколько охотничьих патрулей, так что все Грозовое племя наелось до отвала.
Голубка жевала свою мышь, размышляя над тем, чем может грозить племени неожиданное появление Сола. Она видела, что молодые коты смотрят ему в пасть, ловя каждое слово.
- Да, в тот раз довелось мне сразиться с барсуком один на один, - разглагольствовал сытый кот - А надо вам сказать, что это был всем барсукам барсук - огромный, безобразный, и злой, как целая собачья стая! Подкрался он ко мне незаметно, когда я охотился в лесу далеко отсюда. - На этом месте Сол прервался, неторопливо облизал подушечку на лапе и стал чесаться за ухом. - Но ведь барсуки совсем не страшные, если знать, как с ними расправляться. Они могут напугать только неопытного кота, а настоящий воин без труда обратит их в бегство. Вот и мой задира очень быстро удрал с расцарапанным носом…
«Надеюсь, Вишнелапке и Кротолапику хватит ума не воспринимать эти россказни всерьез?» - сердито подумала Голубка. Ей было неприятно видеть, что двое оруженосцев смотрят на Сола во все глаза, забыв обо всем на свете.
- Еще, еще расскажи! - умоляюще промяукала Вишнелапка. - А с собаками ты сражался, Сол?
- Ха! - хмыкнул тот. - Да я победил больше собак, чем ты съела мышей! Вот помню…
- Нет, хватит, - перебила его Маковка, шлепнув Вишнелапку хвостом по спине. - Извини, Сол, но им пора спать.
- Нет! - запищал Кротолапик. - Ты не можешь отправить нас спать, мы больше не котята!
- Даже оруженосцам надо отдыхать, - отрезала Маковка.
Ягодник ласково дотронулся носом до ее уха.
- Позволь им еще немного посидеть, - промурлыкал он. - Не каждый день им доводится слушать истории о жизни за холмами!
- Да! - запрыгал от счастья Кротолапик. - Расскажи про собак, Сол, ну, пожалуйста!
- Что ж, пожалуй, я расскажу вам историю о двух Двуногих и их котятах, - с удовольствием начал Сол. - Я в то время жил в одной приятной рощице неподалеку от жилищ Двуногих. И вот однажды заявилась вся эта компания ко мне в лес и не придумала ничего лучше, как спустить свою глупую собаку с такой длинной-длинной ветки, которой Двуногие привязывают к себе своих ручных животных. Представьте, сижу я в своей палатке, и вдруг чувствую мерзкий запах псины и слышу оглушительный лай. И, что вы думаете, я тогда сделал?