- Прости, - расстроено пробормотала Голубка. - Я думала, мы все колючки выбрали. Если хочешь, я сейчас приду и еще раз переберу весь мох.
- Да нет, на это уйдет целая вечность, - вмешался Крутобок, сидевший возле кучи вместе со своей подругой Милли. - Лучше мы пошлем Шмеля и Пестроцветик собрать в лесу птичьих перьев. Ими можно выстлать гнездышко изнутри, чтобы было помягче.
- А почему чуть что, сразу мы? - возмущенно взвыла Пестроцветик, поднимая голову от еды.
- Ага, как какое-нибудь скучное дело, так сразу Шмель и Пестроцветик! - поддержал сестру Шмель. - Всем известно, что в племени сейчас нет оруженосцев, но почему все обязанности нужно взваливать только на нас? Когда кто-нибудь из старших воинов, наконец, возьмет на себя часть дел?
Крутобок недовольно прищурился.
- Может быть, ты для начала прекратишь препираться со старшими воинами? - прорычал он.
Шмель и Пестроцветик переглянулись, но прежде чем кто-то из них успел открыть пасть, к Крутобоку подошла Песчаная Буря.
- Ты что разошелся? - шутливо спросила она, пихая его в бок. - Твои дети верно говорят, ты их совсем загонял! Думаешь, я не вижу, что ты относишься к ним строже, чем ко всем остальным котам в племени? Между прочим, они совершенно правы. У нас, действительно, нет оруженосцев, а значит, все воины должны взять на себя эти обязанности! - Она повернулась к Шмелю и Пестроцветик. - Выше нос, я пойду за перьями вместе с вами!
- Нет, у меня есть идея получше, - вмешался Огнезвезд. Он взбежал по каменной осыпи на карниз и повернулся к лагерю. - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным карнизом!
Почти все племя было уже в сборе, поэтому коты с возбужденным мяуканьем сгрудились под скалой. Львиносвет сел рядом с Пеплогривкой и увидел, как Воробей вышел из своей пещеры и сел рядом с Иглогривкой, выползшей из-за ежевичного полога. Ромашка, Маковка и Тростинка бесшумно вышли из детской и расселись на краю поляны.
- Лисохвост и Шиповница, выйдите сюда, - громко приказал Огнезвезд.
Двое молодых воинов, переглянувшись, вышли из толпы и остановились под скалой.
- Вы знаете, что в нашем племени сейчас нет оруженосцев, поэтому всем приходится нелегко, - заговорил Огнезвезд, обращаясь ко всем котам на поляне. - Вот я и решил, что лучше всего будет как можно скорее подарить Грозовому племени двух шустрых оруженосцев! Кротик и Вишенка!
- Что? - взвизгнул Кротик, вскакивая со своего места. Его серая шерстка встала дыбом, так что он стал казаться вдвое крупнее себя.
- Ой, мы? - запрыгала на месте Вишенка. - Ой, ура!
- Огнезвезд, ну разве так можно? - ахнула Маковка, бросаясь к своим котятам. - Мы же не подготовились! Ты только взгляни, на кого они похожи - нечесаные, неприлизанные, ну просто ежи какие-то, а не котята!
Подскочив к Кротику, Маковка принялась энергично вылизывать его, а Ягодник бросился приводить в порядок Вишенку. Львиносвет подавил веселое мурлыканье, глядя на счастливого отца, сиявшего так, словно его самого должны были посвятить в оруженосцы.
Огнезвезд немного подождал, потом взмахом хвоста подозвал к себе котят.