— Вот именно, что и как? — немедленно погрустнел Пашков. — Пока мы найдем доказательства, предок с меня три шкуры спустит.

— Да он у тебя отходчивый, — попытался ободрить друга Женька.

— Это еще надо дождаться, чтобы он отошел, — очень серьезным тоном изрек Пашков.

— А хочешь, мы с ним поговорим? — предложил Олег.

— Предок вам не доверяет, — покачал головой Лешка. — Ему наши расследования почему-то не нравятся.

— В этом твой предок не одинок, — прыснула Катя.

— Не понимаю, чем они недовольны? — живо вспомнилось Женьке, какие скандалы устраивали родители всех семерых семейств после каждого удачно завершенного расследования. — Можно подумать, — с негодованием продолжал долговязый мальчик, — что мы кого-нибудь грабили или убивали.

— На предков не угодишь, — философски изрек Пашков.

— Просто у нас с ними разная психология, — сказал Темыч.

— Значит, твой предок нам не поверит, — подвел итог хозяин квартиры. — Тогда надо зайти с другого конца.

— С какого? — немедленно спросил Женька.

— Попробуем еще раз поговорить с ребятами из наших, — объяснил Олег. — Вдруг они все-таки что-то важное вспомнят.

— Попытка не пытка, — откликнулись остальные. — Все равно нам ничего больше не остается.

— Тогда давайте звонить, — схватился за телефонную трубку Женька.

— Нет уж, — начала вырывать у него трубку Катя. — Ты уже вчера звонил. Хватит с тебя.

— Звонили бы сами, — обиделся Женька.

— Вот мы вечером с Танькой это и сделаем, — не растерялась Катя. — Мы бы и вчера сделали, но не получилось.

И она опустила трубку на рычаг. Тут же раздался звонок.

— Алло, — подошел Олег.

— По-моему, мы с мамой тебя просили не занимать телефон, — послышался раздраженный голос Беляева — старшего.

— Я не занимаю, — вполне честно ответил Олег.

— А почему было занято? — осведомился родитель.

— Кто-то только что звонил, но это просто не туда попали, — почел за лучшее погрешить против истины сын.

— Понятно, — ответил Беляев — старший. — Мы с мамой сегодня задержимся.

— Почему? — поинтересовался сын.

— Нас Лена просила съездить вместе с ней к частному детективу, — объяснил Борис Олегович.

— К частному детективу? — воскликнул Олег.

— Ого! — вырвалось у Женьки.

— Кто это там у тебя орет? — мигом насторожился родитель. — Хорош сын! У нас с

мамой такое горе! Друг юности пропал! А ты, пока мы сбиваемся с ног и ищем, развлекаешься со своей компанией.

— Мы не развлекаемся, — грозя Женьке кулаком, оправдывался Олег.

— А кто орал? — не произвели впечатления его слова на отца.

— Это Вульф, — соврал Олег.

Пес, услыхав свою кличку, радостно тявкнул.

— Вот, папа, слышишь? Он опять лает! — воскликнул Олег.

— Теперь слышу, — вынужден был согласиться Беляев — старший. — В общем, мы, наверное, будем поздно. Сперва мы с Леной съездим к частному детективу, а потом у нее посидим.

— А что, есть какие-то новости? — спросил Олег.

— К сожалению, никаких, — с грустью проговорил отец. — А может быть, к счастью.

— Почему к счастью? — не сразу дошло до Олега.

— Потому что, по крайней мере, есть надежда, — объяснил Беляев — старший. — Ладно, мне больше некогда разговаривать.