Оставался единственный выход – искать утешения в собственном воображении. Оксана забывалась в мечтах, грезила наяву и, по сути, жила в своей вселенной, где она была самая красивая, смелая и великодушная принцесса, с целым сонмом преданных подданных. Она мудро правила, совершала великие подвиги и была окружена морем поклонников. Иногда случались неприятности, заговоры и происки врагов, и принцесса теряла все, но верные рыцари вставали на ее защиту, справедливость торжествовала, и враги были жестоко наказаны. Девочка живо представляла, как подлых врагов с лицами особенно противных одноклассников пытают, а потом публично казнят разными жестокими способами.

Оксана так глубоко погружалась в свои мечты, что миражом начинала казаться скучная комната в коммуналке со «стенкой», предметом гордости родителей, и она сама – пухлая девочка с маленькими глазками и круглым, будто опухшим носом.

Но время бежало, детство заканчивалось, и волшебный мир съеживался и тускнел, пока не уменьшился настолько, что в него уже нельзя было поверить.

В реальности, из которой теперь было некуда бежать, оказалось неуютно. Одинокая унылая «Хрюха», она, несмотря на примерное поведение и приличную учебу, не нравилась даже учителям. Ее редко вызывали к доске и ставили четверки за отличные ответы. Какое-то время Оксана пыталась поднажать, выделиться хотя бы знаниями, но педагоги не оценили ее стараний по достоинству, и девочке надоело. Она поняла, что отличница – это не знания и не ум, а особое клеймо. А на ней, увы, стоит клеймо серой посредственности, которое не перешибешь никакими блестящими ответами.

«Вот Галька Карлина, – думала она с ненавистью, – и страшная, и толстая, и одета черт знает как, и не умнее меня, а почему-то любимица всей школы! Председатель совета дружины!» Еще Оксана, одинокая девочка, с которой никто не хотел общаться, страшно завидовала тому, что у противной Гальки есть верная подруга Томка.

Галя училась на класс старше, но иногда заходила к Коле Реутову, своему товарищу по спорту, жившему в одной коммуналке с Черных, и Оксану просто трясло от ненависти, когда она видела эту вечно сияющую физиономию.

«Почему ей все, а мне – ничего?» – думала Ксюша, и как-то поделилась своими соображениями с матерью. Та сказала, что дело не в Гале и не в Оксане, а в том, кто их родители. Что люди преуспевают в жизни не благодаря своим реальным заслугам, а «по блату», и если бы у Гали Карлиной не было влиятельных родственников, никто и никогда ее бы председателем совета дружины не назначил. А простым честным людям приходится очень тяжело. Даже если они очень много работают и становятся уникальными специалистами, всегда найдутся блатные, которые присвоят результаты их труда.

Наверное, Оксана выбрала неподходящий момент для разговора, когда мама была опечалена какой-нибудь неприятной рабочей ситуацией, иначе подумала бы, прежде чем махом обрубать дочери все жизненные горизонты.

Но разговор состоялся, и Оксана почувствовала себя будто в западне. Ей категорически не нравилась реальность, но выхода не было. И она погрузилась в чтение, которое не давало такого полного эффекта погружения, как детские фантазии, но все же позволяло отвлечься.